Secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’UCL e dell’Università di Oldenburg, è stato rivelato che specifici recettori nelle orecchie delle zanzare modulano il loro udito. Gli scienziati dicono che questa scoperta potrebbe aiutare a sviluppare nuovi insetticidi e controllare la diffusione di malattie dannose, come la malaria.
La capacità delle zanzare maschi di sentire le zanzare femmine è un requisito fondamentale per la loro riproduzione. Di conseguenza, la scoperta potrebbe aiutare a sviluppare nuovi insetticidi o disgregatori dell’accoppiamento per prevenire malattie trasmesse dalle zanzare come malaria, dengue e febbre gialla
Nello studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura, i ricercatori si sono concentrati su un percorso di segnalazione che coinvolge una molecola chiamata octopamina. Hanno dimostrato che è fondamentale per l’udito delle zanzare e il rilevamento del partner di accoppiamento, e quindi è un potenziale nuovo bersaglio per il controllo delle zanzare.
Le zanzare maschi rilevano acusticamente il ronzio generato dalle femmine all’interno di grandi sciami che si formano transitoriamente al crepuscolo.
Poiché gli sciami sono potenzialmente rumorosi, le zanzare hanno sviluppato orecchie altamente sofisticate per rilevare il debole tono di volo delle femmine tra centinaia di zanzare che volano insieme.
Tuttavia, i meccanismi molecolari con cui i maschi di zanzara “affilano le orecchie” per rispondere ai toni di volo delle femmine durante il periodo dello sciame sono stati in gran parte sconosciuti.
I ricercatori hanno esaminato l’espressione dei geni nell’orecchio della zanzara e hanno scoperto che un recettore dell’octopamina raggiunge un picco specifico nell’orecchio della zanzara maschio quando le zanzare sciamano.
Lo studio ha scoperto che l’octopamina influisce sull’udito delle zanzare su più livelli. Modula la sintonizzazione della frequenza e la rigidità del ricevitore del suono nell’orecchio maschile e controlla anche altri cambiamenti meccanici per aumentare il rilevamento della femmina.
I ricercatori hanno dimostrato che il sistema octopaminergico nell’orecchio della zanzara può essere preso di mira dagli insetticidi.
L’accoppiamento delle zanzare è un collo di bottiglia per la sopravvivenza delle zanzare, quindi identificare nuovi bersagli per interromperlo è la chiave per controllare le popolazioni di zanzare che trasmettono malattie.
La co-autrice principale, la dott.ssa Marta Andrés (UCL Ear Institute) ha dichiarato: “I recettori dell’octopamina sono di particolare interesse in quanto sono altamente adatti allo sviluppo di insetticidi. Abbiamo in programma di utilizzare questi risultati per sviluppare nuove molecole per sviluppare i disgregatori dell’accoppiamento per le zanzare della malaria.
“Poiché l’udito delle zanzare è necessario per l’accoppiamento delle zanzare, può essere mirato a interrompere la riproduzione delle zanzare. E una maggiore conoscenza delle neuroscienze uditive delle zanzare potrebbe portare allo sviluppo di distruttori dell’accoppiamento delle zanzare per il controllo delle zanzare”.
Il co-autore principale, il professor Joerg Albert (UCL Ear Institute e Università di Oldenburg) ha dichiarato: “La complessità molecolare e meccanicistica dell’udito delle zanzare è davvero notevole. Con l’identificazione di un percorso dell’octopamina stiamo appena iniziando a grattare la superficie esterna del punta di un iceberg.
“Gli studi futuri forniranno senza dubbio approfondimenti su come funziona l’udito delle zanzare e ci forniranno anche nuove opportunità per controllare le popolazioni di zanzare e ridurre le malattie umane”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
