Un importante studio nel sud-est del Queensland sta testando quanto velocemente biodegradabile le bioplastiche si decompongono nei corsi d’acqua, mentre i ricercatori cercano soluzioni al crescente problema mondiale della plastica.
Un inquinamento, bioplastiche biodegradabili – foto illustrativa. Credito immagine: Pixabay (licenza gratuita Pixabay)
Il progetto è in corso presso l’Australian Research Council Training Center for Bioplastics and Biocomposites da 13 milioni di dollari dell’Università del Queensland, che è stato ufficialmente inaugurato dal vicedirettore generale dell’Australian Research Council, il dottor Richard Johnson.
Direttore, Professore Associato Steven Pratt ha affermato che il Centro sta rispondendo alla crescita senza precedenti della domanda di prodotti bioderivati e biodegradabili con oltre 10 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica che si accumulano negli oceani ogni anno.
“Uno degli obiettivi è sviluppare prodotti in grado di biodegradarsi in ambienti ambientali per evitare l’accumulo di micro e nanoplastiche”, ha affermato il dott. Pratt.
“La prospettiva di produrre una plastica disponibile in commercio con proprietà eccezionali, ma senza l’eredità negativa per l’ambiente, è entusiasmante.
“Siamo in una posizione ideale per farlo in Australia poiché disponiamo di un’abbondanza di risorse biologiche naturali, come i rifiuti organici, necessarie per la produzione di questi prodotti”.
Il vice cancelliere dell’UQ, la professoressa Deborah Terry, ha affermato che gli esperti del Centro stanno lavorando per sviluppare soluzioni commerciali che soddisfino le esigenze delle imprese, dei consumatori e dell’ambiente.
“Stiamo lavorando a fianco dell’industria e dei partner governativi per ottenere progressi nella produzione e nella produzione delle ‘bioplastiche del futuro'”, ha affermato il professor Terry.
“Una delle strategie per affrontare la longevità della plastica è passare ad alternative biodegradabili, ma abbiamo bisogno di saperne di più su come si comportano nell’ambiente naturale.
“C’è molta ricerca su cosa succede alla plastica biodegradabile nel suolo, nel compost, sulla terraferma e nelle discariche, ma in realtà non sappiamo cosa succede quando questi materiali entrano nell’ambiente marino”.
Tracey Read, dottoranda dell’UQ, ha raccolto questa sfida e sta esaminando come le plastiche biodegradabili, come imballaggi e sacchetti di plastica, reagiscono in acqua.
Più di 2.000 campioni di vari tipi e spessori sono stati sommersi in quattro siti del Queensland sudorientale, tra cui Dunwich a Moreton Bay, Rivergate Marina nel fiume Brisbane e Spinnaker Sound Marina a Pumicestone Passage.
La quarta posizione, serbatoi all’aperto fuori terra situati all’interno di un’area di riabilitazione delle tartarughe a Sea World sulla Gold Coast, fornisce un ambiente più controllato.
I primi risultati hanno rilevato che le plastiche PHA che sono bioderivate si degradano completamente in acqua dopo 7 mesi, ma altre bioplastiche si degradano di poco l’uno per cento in un anno.
I risultati completi saranno pubblicati nei prossimi mesi.
Il centro di formazione è una partnership tra UQ, QUT, il governo del Queensland, Kimberly-Clark Australia, Plantic Technologies, Australian Packaging Covenant Organisation, Minderoo Foundation e la città di Gold Coast.
Fonte: L’Università del Queensland
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