La ricerca, pubblicata in PeerJè stato guidato da Andrew Dong e Dottor Kenia Fernandes dall’Università di Sydney Laboratorio Carterche è guidato da Professor Dee Carter dal Scuola di Scienze della Vita e dell’Ambiente E Istituto di Sydney per le malattie infettive.
Il team ha studiato la formica honeypot australiana, Camponotus inflatusche si trova in tutte le aree desertiche principalmente nell’Australia occidentale e nel Territorio del Nord.
Tra le loro colonie c’è una classe di operaie sovralimentate che vengono imbottite di nettare e sostanze zuccherine da altre formiche operaie, facendo sì che i loro addomi si gonfino di miele e assumano un aspetto traslucido e ambrato.
Queste formiche diventano effettivamente distributori automatici immobili per la loro colonia, rigurgitando miele quando le altre opzioni alimentari scarseggiano.
Una colonia di formiche honeypot australiane. Credito immagine: Danny Ulrich, Università di Sydney
Danny Ulrich del gruppo linguistico Tjupan, che organizza tour delle formiche a Kalgoorlie, ha aiutato i ricercatori a rintracciare gli esemplari per il loro studio.
“Per la nostra gente, le formiche del miele sono più di una semplice fonte di cibo. Scavare per loro è uno stile di vita molto piacevole e un modo per riunire la famiglia”, ha affermato Ulrich.
“La nostra gente si gode le dolci formiche al miele da migliaia di anni.
“Per quanto riguarda il suo uso medicinale, lo usiamo per il mal di gola e talvolta come unguento topico per tenere a bada le infezioni”.
Formiche honeypot australiane. Credito immagine: Danny Ulrich, Università di Sydney
I ricercatori hanno affermato che il loro studio segna la prima volta che il miele di formica è stato studiato per le sue proprietà medicinali.
“Sono stato a lungo affascinato dalla formica vaso di miele e dal suo modo straordinario di produrre e conservare il miele”, ha detto Dong.
“Dato l’uso medicinale del miele da parte degli indigeni, mi chiedevo se potesse avere caratteristiche antimicrobiche uniche”.
Formiche honeypot australiane di varie dimensioni. Credito immagine: Dong et al.
Gli scienziati hanno confermato che il miele di formica ha un meccanismo d’azione molto diverso rispetto al miele di Manuka, che è ben consolidato come trattamento topico per ferite e infezioni della pelle.
“La nostra ricerca mostra che il miele di formica honeypot possiede un effetto distintivo che lo distingue da altri tipi di miele”, ha detto il dottor Fernandes.
“Questa scoperta significa che il miele di formica honeypot potrebbe contenere composti con un notevole potere antimicrobico; identificarli potrebbe fornirci punti di partenza per lo sviluppo di nuovi e diversi tipi di antibiotici”.
Le formiche Honeypot sono state utilizzate in medicina dalle persone delle Prime Nazioni per migliaia di anni, anche per il trattamento di raffreddori e mal di gola. Ma ora la scienza occidentale sta raggiungendo le proprie tradizioni.
“Questo studio dimostra che il miele di formica honeypot ha caratteristiche antimicrobiche uniche che ne convalidano l’uso terapeutico da parte delle popolazioni indigene”, ha affermato il professor Carter.
“Prendere qualcosa che è stato affinato dall’evoluzione per lavorare in natura e poi applicarlo alla salute umana è un ottimo modo per elaborare strategie terapeutiche”.
I ricercatori hanno scoperto che il miele della formica è efficace contro Staphylococcus aureus, un batterio comunemente noto come stafilococco d’oro. I batteri colonizzano la pelle e il naso delle persone, ma se entrano attraverso un taglio possono causare infezioni come foruncoli e piaghe o, nei casi più gravi, la morte.
Hanno anche scoperto che il miele di formica è potente contro due specie di funghi, Aspergillo E Criptococco. Entrambi i funghi possono essere trovati nel suolo e questa capacità di inibirli probabilmente si è evoluta per impedire che le colonie di formiche vengano invase dai funghi. Questi funghi possono anche causare gravi infezioni nelle persone con un sistema immunitario soppresso.
DOI: 10.7717/peerj.15645
Fonte: Università di Sidney
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