Il cambiamento climatico causato dall’uomo sta accorciando il periodo di copertura nevosa nell’Artico. Ma secondo una nuova ricerca condotta dagli scienziati del sistema terrestre dell’Università della California, Irvine, alcune parti dell’Artico stanno diventando più profonde del normale manto nevoso e quella neve alta sta guidando lo scioglimento delle riserve di carbonio del permafrost congelato da tempo e portando a un aumento delle emissioni di gas serra come anidride carbonica e metano.
“È il primo esperimento a lungo termine in cui misuriamo direttamente la mobilitazione del carbonio antico durante tutto l’anno per dimostrare che la neve più profonda ha la possibilità di mobilitare piuttosto rapidamente il carbonio in profondità nel suolo”, ha affermato Claudia Czimczik, professoressa di Scienze del sistema terrestre. e l’autore principale dello studio, che appare in Avanzamenti dell’AGU. “Sfortunatamente, supporta l’idea che le emissioni di carbonio del permafrost contribuiranno al già aumento della CO atmosferica2 livelli”.
Il lavoro sul campo per lo studio si è svolto presso l’International Tundra Experiment (ITEX) presso il lago Toolik in Alaska, un esperimento iniziato nel 1994 dall’autore dello studio Jeff Welker dell’Università dell’Alaska. L’obiettivo originale dell’esperimento, ha spiegato Welker, era capire in che modo la neve più profonda avrebbe influenzato gli ecosistemi della tundra artica.
Negli ultimi anni, il team congiunto dell’UCI e dell’Alaska ha svolto un lavoro sul campo presso il sito ITEX e ha scoperto che un comune ecosistema artico – la tundra tussock – si era trasformato in una fonte per tutto l’anno di antica anidride carbonica. Questo è stato il risultato dello scongelamento del permafrost sepolto sotto la neve dove la neve è stata da tre a quattro volte più profonda della profondità media della neve a lungo termine dal 1994.
Quando è iniziata la ricerca, né il team di Welker né gli scienziati del clima pensavano che il trattamento sperimentale della neve più profonda avrebbe portato a uno scongelamento così rapido del permafrost.
“Questi risultati suggeriscono che la stabilità del permafrost nell’Artico dell’Alaska, e forse a livello globale, può rispondere piuttosto rapidamente ai cambiamenti delle condizioni della neve invernale nell’Artico, dove l’inverno può durare fino a otto mesi”, ha affermato Welker. “I feedback sul clima invernale come questo sono una caratteristica della tundra non precedentemente riconosciuta e pienamente apprezzata”.
Le scoperte del team, ha spiegato Czimczik, suggeriscono che anche se l’umanità smettesse immediatamente di emettere gas che riscaldano il pianeta come l’anidride carbonica, le emissioni da fonti artiche continuerebbero comunque.
“Le implicazioni sono che se i modelli climatici sono corretti e le osservazioni continuano a mostrare un aumento della neve, oltre al forte riscaldamento, la neve accelererà notevolmente le emissioni del permafrost”, ha affermato Czimczik. “Ero molto preoccupato quando ho visto i dati”.
Fino ad ora, i modelli di cambiamento climatico che aiutano gruppi come l’Intergovernmental Panel on Climate Change a prevedere diversi scenari di cambiamento climatico non tengono conto delle emissioni del permafrost, in parte perché tali emissioni sono difficili da quantificare. Ma Czimczik e il suo team hanno costruito sensori presso l’UCI e sono stati in grado di misurare direttamente le emissioni di carbonio del permafrost nel loro sito artico.
“Non eravamo sicuri se saremmo stati in grado di vedere le emissioni di carbonio del permafrost sul campo”, ha affermato Czimczik. “Tuttavia, possiamo persino vedere le antiche emissioni di carbonio durante l’estate”, quando le emissioni di carbonio delle piante dovrebbero essere dominanti.
Ex dottorato di ricerca in scienze del sistema terrestre dell’UCI. lo studente Shawn Pedron e il ricercatore postdottorato dell’Università dell’Alaska Gus Jespersen hanno visitato il sito nel 2019 per installare i sensori.
“Raccogliere i dati nel remoto Artico è stato piuttosto difficile ma anche molto memorabile”, ha affermato Pedron. “Il risultato che il carbonio antico viene mobilitato nel suolo isolato dalla neve è quello che ci aspettavamo di trovare dal nostro lavoro precedente, ma siamo stati anche sorpresi di scoprire quanto più carbonio ci fosse complessivamente nell’area di neve potenziata”.
“Avere un esperimento in atto da quasi 30 anni, in particolare uno che si concentra sulle condizioni invernali, è una rarità nell’Artico”, ha affermato Jespersen. “Quel lasso di tempo ci ha dato una finestra unica su una possibilità per il futuro Artico, ed è stato rassicurante assistere e documentare la cascata di cambiamenti dell’ecosistema che sono tutti il risultato del semplice fatto di avere più neve sul terreno”.
L’attuale cambiamento climatico sta causando il ritiro di neve e ghiaccio in gran parte dell’Artico. Ma lo stesso riscaldamento che guida la ritirata sta anche determinando un aumento dell’evaporazione e, quindi, delle precipitazioni in alcune regioni. La neve più profonda agisce come una coperta, isolando il terreno che si è riscaldato in estate dalle temperature dell’aria fredda. Ciò provoca lo scongelamento del permafrost, che consente ai microrganismi di consumare la materia organica precedentemente congelata e, nel processo, rilasciare gas che riscaldano il pianeta.
“Le emissioni di permafrost inizieranno probabilmente prima di quanto ci aspettassimo”, ha affermato Czimczik.
Czimczik ha aggiunto che spera che una crescente consapevolezza della minaccia delle emissioni da fonti naturali incoraggerà ulteriormente le persone a ridurre le emissioni da altre fonti che sono sotto il controllo umano. “È un’opportunità per gli individui, ma anche per gli amministratori delegati e i governi, per ridurre le emissioni e investire in soluzioni per la cattura del carbonio, e dobbiamo fare un lavoro ancora migliore di quanto pensassimo poiché le emissioni del permafrost ci faranno mancare il nostro obiettivo di gas serra e temperatura”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
