Magnetar sono i magneti più potenti dell’Universo. Queste stelle morte super dense con campi magnetici ultra-forti possono essere trovate in tutta la nostra galassia, ma gli astronomi non sanno esattamente come si formano.
Ora, utilizzando più telescopi in tutto il mondo, i ricercatori guidati da Tomer Shenar dell’Università di Amsterdam hanno scoperto una stella vivente che probabilmente diventerà una magnetar.
Questa scoperta segna la scoperta di un nuovo tipo di oggetto astronomico – massicce stelle magnetiche di elio – e fa luce sull’origine delle magnetar.
Questa rappresentazione artistica mostra HD 45166, una massiccia stella magnetar recentemente scoperta per avere un potente campo magnetico di 43.000 gauss, il campo magnetico più forte mai trovato in una stella massiccia. Venti intensi di particelle che si allontanano dalla stella vengono intrappolati da questo campo magnetico, avvolgendo la stella in un guscio gassoso come illustrato qui. Credito immagine: Università di Amsterdam
Nonostante sia stata osservata per oltre 100 anni, la natura enigmatica della stella magnetar HD 45166 non poteva essere facilmente spiegata dai modelli convenzionali, e si sapeva poco al riguardo oltre al fatto che fa parte di una coppia di stelle. [1]è ricco di elio ed è alcune volte più massiccio del nostro Sole.
Stella zombi, magnetar
‘Questa stella è diventata un po’ una mia ossessione,’ dice Tomer Shenar, l’autore principale di uno studio su questo oggetto pubblicato oggi su Science e astronomo dell’Università di Amsterdam, Paesi Bassi.
«Io e Tomer ci riferiamo a HD 45166 come alla “stella zombie”.“, afferma la coautrice e astronoma dell’ESO Julia Bodensteiner, con sede in Germania. “Questo non è solo perché questa stella è così unica, ma anche perché ho detto scherzosamente che trasforma Tomer in uno zombie.‘
Avendo già studiato stelle simili ricche di elio, Shenar pensava che i campi magnetici potessero risolvere il caso. In effetti, è noto che i campi magnetici influenzano il comportamento delle stelle e potrebbero spiegare perché i modelli tradizionali non sono riusciti a descrivere la magnetar HD 45166, che si trova a circa 3000 anni luce di distanza nella costellazione dell’Unicorno.
‘Ricordo di aver avuto un momento Eureka mentre leggevo la letteratura: “E se la stella fosse magnetica?”,’ dice Shenar, che attualmente lavora presso il Centro di Astrobiologia di Madrid, in Spagna.
Shenar e il suo team hanno deciso di studiare la stella utilizzando molteplici strutture in tutto il mondo. Le osservazioni principali sono state condotte nel febbraio 2022 utilizzando uno strumento sul telescopio Canada-Francia-Hawaii in grado di rilevare e misurare i campi magnetici.
Il team si è basato anche sui principali dati di archivio acquisiti con lo spettrografo ottico a raggio esteso alimentato a fibra (FERO) presso l’ESO Osservatorio di La Silla nel Cile.
Decisamente magnetico
Una volta effettuate le osservazioni, Shenar ha chiesto al coautore Gregg Wade, un esperto di campi magnetici nelle stelle presso il Royal Military College of Canada, di esaminare i dati. La risposta di Wade ha confermato l’intuizione di Shenar: ‘Ebbene amico mio, qualunque cosa sia, è decisamente magnetica.‘
Il team di Shenar aveva scoperto che la stella ha un campo magnetico incredibilmente forte, pari a 43.000 Gaussrendendo HD 45166 la stella massiccia più magnetica mai trovata [2].
‘L’intera superficie della stella di elio è magnetica quanto il magneti più potenti prodotti dall’uomo,‘ spiega il coautore Pablo Marchant, astronomo dell’Istituto di astronomia della KU Leuven in Belgio.
Nuovo tipo di stella
Questa osservazione segna la scoperta della primissima stella massiccia di elio magnetico. ‘È emozionante scoprire un nuovo tipo di oggetto astronomico,‘ dice Shenar, «specialmente quando è sempre stato nascosto in bella vista.‘
Inoltre, fornisce indizi sull’origine delle magnetar, stelle morte compatte intrecciate con campi magnetici almeno un miliardo di volte più forti di quello di HD 45166.
I calcoli del team suggeriscono che questa stella finirà la sua vita come magnetar. Quando collassa sotto la sua stessa gravità, il suo campo magnetico si rafforzerà e la stella diventerà un nucleo molto compatto con un campo magnetico di circa 100 trilioni di gauss. [3] – il tipo di magnete più potente nell’Universo.
Shenar e il suo team hanno anche scoperto che HD 45166 ha una massa più piccola di quanto precedentemente riportato, circa il doppio della massa del Sole, e che la sua coppia stellare orbita a una distanza molto maggiore di quanto si credesse prima.
Inoltre, la loro ricerca indica che HD 45166 si è formata attraverso la fusione di due stelle più piccole ricche di elio. “I nostri risultati rimodellano completamente la nostra comprensione dell’HD 45166‘, conclude Bodensteiner.
Riferimenti
[1] Sebbene HD 45166 sia un sistema binario, in questo testo HD 45166 si riferisce alla stella ricca di elio, non a entrambe le stelle.
[2] Il campo magnetico di 43 000 gauss è il campo magnetico più forte mai rilevato in una stella che supera la Limite di massa di Chandrasekharche è il limite critico al di sopra del quale le stelle possono collassare in stelle di neutroni (le magnetar sono un tipo di stella di neutroni).
[3] In questo testo, un miliardo si riferisce a uno seguito da nove zeri e un trilione si riferisce a uno seguito da 12 zeri.
[4] CFHT si trova a Maunakea, terra del popolo Kānaka Maoli, e una montagna di notevole significato culturale, naturale ed ecologico per i nativi hawaiani.
Fonte: Università di Amsterdam
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
