Le colonie di pinguini imperatore hanno subito un fallimento riproduttivo senza precedenti in una regione dell’Antartide dove si è verificata la totale perdita di ghiaccio marino nel 2022. La scoperta supporta le previsioni secondo cui oltre il 90% delle colonie di pinguini imperatore saranno quasi estinte entro la fine del secolo, sulla base delle attuali previsioni globali. tendenze del riscaldamento.
In un nuovo studio pubblicato oggi in Comunicazioni Terra e Ambiente, i ricercatori del British Antarctic Survey hanno discusso dell’elevata probabilità che nessun pulcino fosse sopravvissuto in quattro delle cinque colonie di pinguini imperatori conosciute nel Mare di Bellingshausen centrale e orientale. Gli scienziati hanno esaminato le immagini satellitari che mostravano la perdita di ghiaccio marino nei siti di riproduzione, ben prima che i pulcini sviluppassero piume impermeabili.
I pinguini imperatori dipendono dal ghiaccio marino stabile e saldamente attaccato alla riva (ghiaccio “rapido”) per la maggior parte dell’anno, da aprile a gennaio. Una volta arrivati al luogo di riproduzione prescelto, i pinguini depongono le uova durante l’inverno antartico, da maggio a giugno. Le uova si schiudono dopo 65 giorni, ma i pulcini non si involano fino all’estate, tra dicembre e gennaio.
All’inizio di dicembre 2022, l’estensione del ghiaccio marino antartico aveva raggiunto il precedente minimo storico registrato nel 2021. La perdita più estrema è stata osservata nella regione centrale e orientale del Mare di Bellingshausen, a ovest della penisola antartica, dove si registrava un calo del 100% perdita di ghiaccio marino nel novembre 2022.
L’autore principale dello studio, il dottor Peter Fretwell, ha dichiarato:
“Non abbiamo mai visto i pinguini imperatori non riuscire a riprodursi, su questa scala, in una sola stagione. La perdita di ghiaccio marino in questa regione durante l’estate antartica ha reso molto improbabile che i pulcini sfollati sopravvivessero.
Sappiamo che i pinguini imperatori sono altamente vulnerabili in un clima in fase di riscaldamento – e le attuali prove scientifiche suggeriscono che eventi estremi di perdita di ghiaccio marino come questo diventeranno più frequenti e diffusi.
Dal 2016, l’Antartide ha visto i quattro anni con l’estensione del ghiaccio marino più bassa negli ultimi 45 anni registrati dai satelliti, con i due anni più bassi nel 2021/22 e nel 2022/23. Tra il 2018 e il 2022, il 30% delle 62 colonie di pinguini imperatore conosciute in Antartide sono state colpite dalla perdita parziale o totale del ghiaccio marino. Sebbene sia difficile collegare immediatamente specifiche stagioni estreme ai cambiamenti climatici, l’attuale generazione di modelli climatici prevede un declino a lungo termine dell’estensione del ghiaccio marino.
Comprendere le colonie di pinguini imperatore
I pinguini imperatori hanno già risposto agli episodi di perdita di ghiaccio marino spostandosi in siti più stabili l’anno successivo. Tuttavia, gli scienziati affermano che questa strategia non funzionerà se viene colpito l’habitat del ghiaccio marino in un’intera regione.
Nell’era moderna, le popolazioni di pinguini imperatori non sono mai state soggette a caccia su larga scala, perdita di habitat, pesca eccessiva o altre interazioni antropiche locali. Insolitamente per una specie di vertebrati, il cambiamento climatico è considerato l’unico fattore importante che influenza il cambiamento della popolazione a lungo termine. I recenti sforzi per prevedere le tendenze della popolazione dei pinguini imperatori partendo dalle previsioni sulla perdita di ghiaccio marino hanno dipinto un quadro desolante, dimostrando che se gli attuali tassi di riscaldamento persistono, oltre il 90% delle colonie saranno quasi estinte entro la fine di questo secolo.
Le cinque colonie di pinguini studiate sono state tutte scoperte negli ultimi 14 anni utilizzando immagini satellitari: Rothschild Island, Verdi Inlet, Smyley Island, Bryan Peninsula e Pfrogner Point. È stato dimostrato che tutte e cinque le colonie ritornano nello stesso luogo ogni anno per riprodursi, con un solo precedente caso di fallimento riproduttivo nella penisola di Bryan nel 2010.
Gli scienziati ora utilizzano abitualmente le immagini satellitari per scoprire e monitorare le colonie di pinguini imperatore, poiché le macchie marroni del guano degli uccelli risaltano chiaramente contro il bianco assoluto del ghiaccio e della neve. Il team ha utilizzato le immagini della missione satellitare Copernicus Sentinel-2 della Commissione europea, che monitora continuamente l’area dell’Antartide dal 2018.
L’impatto della perdita di ghiaccio marino antartico
Negli ultimi sette anni, il ghiaccio marino attorno all’Antartide è diminuito in modo significativo. Alla fine di dicembre 2022, l’estensione del ghiaccio marino era la più bassa mai registrata nei dati satellitari di 45 anni. Nel Mare di Bellingshausen, sede delle colonie di pinguini oggetto di questo studio, il ghiaccio marino non ha iniziato a riformarsi fino alla fine di aprile 2023.
Da allora, la deviazione dalla norma si è intensificata: al 20 agosto 2023 l’estensione del ghiaccio marino era di 2,2 milioni di km2 inferiore alla mediana 1981-2022 (17,9 milioni di km2) superando significativamente il minimo invernale record del 20 agosto 2022 di 17,1 milioni di km2. Quest’area mancante è più grande della Groenlandia, o circa dieci volte più grande del Regno Unito.
La dottoressa Caroline Holmes, scienziata del clima polare presso BAS, ha dichiarato:
“In questo momento, nell’agosto 2023, l’estensione del ghiaccio marino in Antartide è ancora molto al di sotto di tutti i record precedenti per questo periodo dell’anno. In questo periodo in cui gli oceani si stanno congelando, stiamo vedendo aree che sono ancora, sorprendentemente, in gran parte ghiacciate. gratuito.
I cambiamenti annuali nell’estensione del ghiaccio marino sono legati a modelli atmosferici naturali come l’oscillazione meridionale di El Niño, la forza della corrente a getto dell’emisfero meridionale e i sistemi regionali di bassa pressione.
Avremo bisogno di anni di osservazioni mirate e di modellizzazione per sapere con precisione quanto le condizioni attuali siano influenzate da questi fenomeni e dalla variabilità naturale dell’oceano. Tuttavia, gli ultimi anni di crollo dei record di ghiaccio marino e di riscaldamento del sottosuolo dell’Oceano Meridionale indicano fortemente che il riscaldamento globale indotto dall’uomo sta esacerbando questi estremi”.
I modelli climatici mostrano un declino del ghiaccio marino antartico sia alle emissioni attuali che a quelle previste di anidride carbonica da parte dell’uomo.
Il dottor Jeremy Wilkinson, un fisico del ghiaccio marino del BAS, ha commentato:
“Questo documento rivela drammaticamente la connessione tra la perdita di ghiaccio marino e l’annientamento dell’ecosistema. Il cambiamento climatico sta sciogliendo il ghiaccio marino a un ritmo allarmante. È probabile che scomparirà dall’Artico negli anni ’30 – e nell’Antartico, i quattro ghiacci marini più bassi le estensioni registrate risalgono al 2016.
È un altro segnale di avvertimento per l’umanità che non possiamo continuare su questa strada, i politici devono agire per ridurre al minimo l’impatto del cambiamento climatico. Non c’è più tempo.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
