In uno studio sperimentale, un metodo relativamente semplice ed economico per filtrare il deflusso delle acque piovane urbane ha aumentato notevolmente la sopravvivenza del salmone coho appena schiuso. Questa è la buona notizia per le specie minacciate dalla ricerca condotta dalla Washington State University. La cattiva notizia: l’acqua piovana non filtrata li ha uccisi quasi tutti.
I risultati, pubblicati sulla rivista Scienza dell’ambiente totale, sono coerenti con ricerche precedenti su coho adulti e giovani che hanno rilevato che l’esposizione al deflusso stradale non trattato che tipicamente finisce nei corsi d’acqua durante le tempeste ha provocato una mortalità del 60% o più. Per i cuccioli di coho in questo studio, la mortalità dovuta all’esposizione al deflusso era ancora più alta, pari all’87%.
Quando l’acqua piovana è stata fatta passare attraverso un metodo di biofiltrazione – essenzialmente strati di pacciame, compost, sabbia e ghiaia – quasi tutti i piccoli di coho sono sopravvissuti, anche se molti dei pesci risultanti avevano occhi e dimensioni corporee più piccoli rispetto a un gruppo di controllo.
“Questo studio evidenzia quanto siano vulnerabili i pesci non appena si schiudono agli impatti tossici del deflusso delle acque piovane”, ha affermato l’autore principale Jen McIntyre, professore associato presso la School of the Environment della WSU. “La biofiltrazione sembra essere molto efficace nel prevenire la tossicità acuta e letale. Abbiamo anche scoperto che previene alcuni degli effetti subletali, ma non tutti.”
Per comprendere gli impatti del deflusso e i possibili interventi, i ricercatori hanno avviato esperimenti con circa 8.400 uova di coho fecondate, esponendone un sottoinsieme direttamente al deflusso prodotto da 15 tempeste nell’area di Seattle. Quell’acqua conteneva una serie di contaminanti tra cui metalli disciolti e idrocarburi policiclici aromatici, una classe di sostanze chimiche associate ai combustibili fossili.
Le uova di Coho hanno un guscio spesso e tutti gli embrioni sono sopravvissuti ai diversi trattamenti, ma una volta schiusi, la maggior parte dei giovani pesci, chiamati avannotti, nella serie esposta al deflusso è morta.
Questa elevata mortalità, in vari stadi di vita del coho di acqua dolce, potrebbe aiutare a spiegare perché il coho è completamente scomparso da alcuni corsi d’acqua, ha detto McIntyre.
Questi esperimenti sono stati condotti prima dell’identificazione del composto 6PPD-chinone correlato agli pneumatici che è particolarmente letale per il salmone coho. Gli autori hanno notato che la mortalità osservata negli avannotti esposti al deflusso in questo studio è coerente con altre ricerche che hanno esposto direttamente i pesci proprio a quella sostanza chimica.
In questo studio, i ricercatori hanno esposto al deflusso anche un altro gruppo di avannotti che prima erano passati attraverso la biofiltrazione. Il metodo è stato in grado di rimuovere la maggior parte dei contaminanti e i pesci sono sopravvissuti a ritmi simili a quelli di un gruppo di controllo allevato solo in acqua pulita.
Anche se relativamente poco costosa, l’implementazione della biofiltrazione deve affrontare alcuni ostacoli, principalmente perché richiede di riservare terreno per questi sistemi di suolo ingegnerizzati. Tali infrastrutture verdi sono ora necessarie per tutti i nuovi sviluppi nello stato di Washington, ma la stragrande maggioranza degli ambienti edificati già esistenti non ne sono dotate.
Implementare una maggiore biofiltrazione aiuterebbe il coho così come altri pesci sensibili al deflusso urbano come la trota iridea, ma è solo una parte della soluzione, ha detto McIntyre.
“Dobbiamo anche prestare maggiore attenzione al controllo delle fonti, scoprendo quali sono le sostanze chimiche peggiori”, ha affermato. “Piuttosto che limitarci a filtrarli alla fine, possiamo fare di più per evitare che finiscano nel ballottaggio.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
