La ricerca sulla struttura di Deniliquin indica un impatto di un asteroide che sarebbe stato più del doppio della portata di quello che uccise i dinosauri.
In ricerca recente pubblicato da me, Andrew Glikson, e dal mio collega Tony Yeates sulla rivista Tectonophysics, indaghiamo su ciò in cui crediamo, sulla base di molti anni di esperienza in impatto dell’asteroide ricerca – è la più grande struttura da impatto conosciuta al mondo, sepolta nelle profondità della terra nel sud del New South Wales.
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La struttura Deniliquin, ancora da testare ulteriormente mediante perforazione, si estende fino a 520 chilometri di diametro. Questo supera la dimensione di quasi 300 km di larghezza Vredefort struttura di impatto in Sud Africa, che fino ad oggi è stata considerata la più grande del mondo.
Tracce nascoste della storia primordiale della Terra
La storia del bombardamento della Terra da parte degli asteroidi è in gran parte nascosta. Ci sono alcune ragioni per questo. Il primo è l’erosione: il processo attraverso il quale la gravità, il vento e l’acqua consumano lentamente nel tempo i materiali terrestri.
Quando un asteroide colpisce, crea un cratere con il nucleo sollevato. Questo è simile a come una goccia d’acqua schizza verso l’alto da un cratere transitorio quando si lascia cadere un sasso in una piscina.
Questa cupola centrale sollevata è una caratteristica chiave delle grandi strutture d’impatto. Tuttavia, può erodersi nel corso di migliaia o milioni di anni, rendendo la struttura difficile da identificare.
Le strutture possono anche essere sepolte dai sedimenti nel tempo. Oppure potrebbero scomparire a causa della subduzione, in cui le placche tettoniche possono scontrarsi e scivolare una sotto l’altra nello strato del mantello terrestre.
Questa mappa mostra la distribuzione delle strutture circolari di origine di impatto incerta, possibile o probabile nel continente australiano e in mare aperto. I punti verdi rappresentano i crateri da impatto confermati. I punti rossi rappresentano strutture di impatto confermate larghe più di 100 km, mentre i punti rossi all’interno dei cerchi bianchi sono larghi più di 50 km. I punti gialli rappresentano le probabili strutture di impatto. Credito immagine: Andrew Glikson e Franco Pirajno / UNSW
Tuttavia, nuove scoperte geofisiche stanno portando alla luce segni di strutture da impatto formate da asteroidi che potrebbero aver raggiunto decine di chilometri di diametro, annunciando un cambiamento di paradigma nella nostra comprensione di come la Terra si è evoluta nel corso degli eoni. Questi includono scoperte pionieristiche sugli “ejecta” da impatto, ovvero i materiali lanciati fuori da un cratere durante un impatto.
I ricercatori pensano gli strati più antichi di questi espulsi, trovati nei sedimenti nei primi terreni di tutto il mondo, potrebbero significare la fine del pesante bombardamento tardivo della Terra. IL ultime prove suggerisce che la Terra e gli altri pianeti del Sistema Solare siano stati soggetti a intensi bombardamenti di asteroidi fino a circa 3,2 miliardi di anni fa, e da allora sporadicamente.
Alcuni grandi impatti sono correlati a eventi di estinzione di massa. Ad esempio, il Ipotesi di Alvarezche prende il nome dagli scienziati padre e figlio Luis e Walter Alvarez, spiega come i dinosauri non aviari furono spazzati via a seguito dell’impatto di un grande asteroide circa 66 milioni di anni fa.
Scoprire la struttura del Deniliquin
Il continente australiano e il suo continente predecessore, Gondwana, sono stati il bersaglio di numerosi impatti di asteroidi. Questi hanno provocato almeno 38 strutture di impatto confermate e 43 potenziali, che vanno da crateri relativamente piccoli a strutture grandi e completamente sepolte.
Come ricorderete con l’analogia della piscina e dei ciottoli, quando un grande asteroide colpisce la Terra, la crosta sottostante risponde con un rimbalzo elastico transitorio che produce una cupola centrale.
Tali cupole, che possono erodersi lentamente e/o essere sepolte nel tempo, potrebbero essere tutto ciò che è rimasto della struttura d’impatto originale. Rappresentano la “zona radice” profondamente radicata di un impatto. Esempi famosi si trovano nella struttura d’impatto di Vredefort e nella larghezza di 170 km Cratere Chicxulub in Messico. Quest’ultimo rappresenta l’impatto che causò l’estinzione dei dinosauri.
Tra il 1995 e il 2000, Tony Yeates ha suggerito modelli magnetici sotto il bacino di Murray nel Nuovo Galles del Sud probabilmente rappresentato una massiccia struttura d’impatto sepolta. Un’analisi dei dati geofisici aggiornati della regione tra il 2015 e il 2020 ha confermato l’esistenza di una struttura di 520 km di diametro con al centro una cupola definita sismicamente.
La struttura Deniliquin ha tutte le caratteristiche che ci si aspetterebbe da una struttura d’impatto su larga scala. Ad esempio, le letture magnetiche dell’area rivelano uno schema di increspature simmetriche nella crosta attorno al nucleo della struttura. Ciò è stato probabilmente prodotto durante l’impatto poiché temperature estremamente elevate hanno creato intense forze magnetiche.
Una zona centrale a basso magnetismo corrisponde a una deformazione profonda 30 km sopra una cupola del mantello definita sismicamente. La sommità di questa cupola è a circa 10 km meno profondo della cima del manto regionale.
Le misurazioni magnetiche mostrano anche prove di “faglie radiali”: fratture che si irradiano dal centro di una grande struttura d’impatto. Ciò è inoltre accompagnato da piccole anomalie magnetiche che possono rappresentare “dicchi” ignei, ovvero fogli di magma iniettati nelle fratture di un corpo roccioso preesistente.
Le faglie radiali, e gli strati ignei di rocce che si formano al loro interno, sono tipici delle strutture di grande impatto e si possono trovare nella struttura di Vredefort e nel Struttura d’impatto di Sudbury in Canada.
Attualmente, la maggior parte delle prove dell’impatto del Deniliquin si basa su dati geofisici ottenuti dalla superficie. Per provare l’impatto, dovremo raccogliere prove fisiche dello shock, che possono provenire solo perforando in profondità la struttura.
Quando è avvenuto l’impatto di Deniliquin?
La struttura di Deniliquin era probabilmente situata nella parte orientale del continente Gondwana, prima che si dividesse in diversi continenti (incluso il continente australiano) molto più tardi.
L’impatto che lo ha causato potrebbe essere avvenuto durante quello che è noto come l’evento di estinzione di massa del tardo Ordoviciano. Nello specifico, penso che potrebbe aver innescato quello che viene chiamato Fase della glaciazione Hirnantianache durò tra 445,2 e 443,8 milioni di anni fa, ed è definito anche come Evento di estinzione ordoviciano-siluriano.
Questo enorme evento di glaciazione ed estinzione di massa eliminato circa l’85% delle specie del pianeta. Era più del doppio della scala del Impatto Chicxulub che ha ucciso i dinosauri.
È anche possibile che la struttura di Deniliquin sia più antica dell’evento Hirnantiano e possa essere di origine Cambriana (circa 514 milioni di anni fa). Il prossimo passo sarà raccogliere campioni per determinare l’età esatta della struttura. Ciò richiederà la perforazione di un foro profondo nel suo centro magnetico e la datazione del materiale estratto.
Si spera che ulteriori studi sulla struttura dell’impatto del Deniliquin possano gettare nuova luce sulla natura dell’impatto precoce Paleozoico Terra.
Fonte: UNSW
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
