Formata da una stella che si libera dei suoi strati esterni mentre esaurisce il carburante, la Nebulosa Anello è una nebulosa planetaria archetipica. L’oggetto è noto anche come M57 e NGC 6720 ed è relativamente vicino alla Terra a circa 2.500 anni luce di distanza.
Webb cattura la bellezza dettagliata della Nebulosa Anello. Credito immagine: NIRCam e MIRI
Le nuove immagini forniscono una risoluzione spaziale e una sensibilità spettrale senza precedenti, rivelando dettagli unici in entrambe le osservazioni a infrarossi.
Ad esempio, il nuova immagine da NIRCam (Telecamera nel vicino infrarosso) mostra gli intricati dettagli della struttura del filamento dell’anello interno, mentre il nuova immagine da MIRI (Strumento nel medio infrarosso) rivela dettagli particolari nelle caratteristiche concentriche nelle regioni esterne dell’anello delle nebulose.
Nella nebulosa ci sono circa 20.000 globuli densi, ricchi di idrogeno molecolare. Al contrario, la regione interna mostra gas molto caldo.
Il guscio principale contiene un sottile anello di emissione potenziata di molecole a base di carbonio note come idrocarburi policiclici aromatici (IPA). Circa dieci archi concentrici si trovano appena oltre il bordo esterno dell’anello principale.
Si pensa che gli archi abbiano origine dall’interazione della stella centrale con una compagna di piccola massa che orbita a una distanza paragonabile a quella tra la Terra e il pianeta nano Plutone. In questo modo, nebulose come la Nebulosa Anello rivelano una sorta di archeologia astronomica, poiché gli astronomi studiano la nebulosa per conoscere la stella che l’ha creata.
La nebulosa ha la forma di una ciambella distorta. Stiamo guardando quasi direttamente verso uno dei pali di questa struttura, con un barile di materiale dai colori vivaci che si estende lontano da noi.
Sebbene il centro di questa ciambella possa sembrare vuoto, in realtà è pieno di materiale a densità inferiore che si estende sia verso che lontano da noi, creando una forma simile a una palla da rugby incastrata nello spazio centrale della ciambella.
Il colorato anello principale è composto dal gas emesso da una stella morente al centro della nebulosa. Questa stella sta per diventare una nana bianca, un corpo molto piccolo, denso e caldo che rappresenta lo stadio evolutivo finale per una stella come il Sole.
La Nebulosa Anello è uno degli oggetti più notevoli nei nostri cieli. Fu scoperto nel 1779 dagli astronomi Antoine Darquier de Pellepoix e Charles Messier e fu aggiunto al Catalogo Messier. Entrambi gli astronomi si sono imbattuti nella nebulosa mentre cercavano di seguire il percorso di una cometa attraverso la costellazione della Lira, passando molto vicino alla Nebulosa Anello.
Queste osservazioni sono state completate come parte del programma di osservazione del James Webb Space Telescope VAI 1558. Per saperne di più sulla ricerca condotta dal team su queste nuove osservazioni, vedere l’ultima versione Blog Webb della NASA qui.
La NASA/ESA Telescopio spaziale Hubble ha rilasciato l’osservazione della Nebulosa Anello 2013 e da allora questa è diventata una delle immagini più conosciute dell’osservatorio. Dal punto di vista della Terra, la nebulosa appare approssimativamente ellittica.
Tuttavia, gli astronomi hanno combinato i dati terrestri con le osservazioni di Hubble per esplorare la struttura, l’evoluzione, le condizioni fisiche e il movimento dell’oggetto. Questa ricerca ha rivelato che la nebulosa ha la forma di una ciambella distorta.
Maggiori informazioni
Webb è il telescopio più grande e potente mai lanciato nello spazio. Nell’ambito di un accordo di collaborazione internazionale, l’ESA ha fornito il servizio di lancio del telescopio, utilizzando il veicolo di lancio Ariane 5.
In collaborazione con i partner, l’ESA è stata responsabile dello sviluppo e della qualificazione degli adattamenti di Ariane 5 per la missione Webb e dell’approvvigionamento del servizio di lancio da parte di Arianespace.
L’ESA ha inoltre fornito lo spettrografo NIRSpec e il 50% dello strumento nel medio infrarosso MIRI, che è stato progettato e costruito da un consorzio di istituti europei finanziati a livello nazionale (il MIRI European Consortium) in collaborazione con JPL e l’Università dell’Arizona.
Fonte: Agenzia spaziale europea
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