Sorprendentemente, è un innocuo serpentello africano che consuma le uova intere come un amuse bouche.
Il biologo Bruce Jayne dell’Università di Cincinnati ha scoperto che questa specie, Dasypeltis gansipuò consumare prede più grandi rispetto alla sua stessa lunghezza e massa persino dei pitoni birmani, tra i serpenti più massicci sulla Terra.
“Probabilmente deterrebbero il Guinness dei primati”, ha detto Jayne, professore di scienze biologiche al College of Arts and Sciences della UC.
“È spettacolare ma su piccola scala”, ha detto. “Le persone si concentrano sui grandi serpenti che mangiano grandi cose, ma se si corregge la loro dimensione, questi piccoletti sono piuttosto spaventosi.”
Lo studio è stato pubblicato nel Giornale di zoologia.
I serpenti mangiatori di uova dei Gan crescono fino a circa un metro di lunghezza. Prende il nome dall’erpetologo Carl Gans, il mangiatore di uova è più magro di molti serpenti amanti delle uova trovati negli Stati Uniti, come il serpente di ratto nero, noto per saccheggiare i pollai.
Ma grazie alla pelle elastica tra le mascelle inferiori sinistra e destra, il mangiatore di uova del Gan ha la capacità di consumare uova molte volte più grandi della sua testa.
“Possono consumare prede tre o quattro volte più grandi dei serpenti generalisti come il serpente del ratto nero”, ha detto Jayne.
Il mangiatore di uova consuma l’uovo intero e contorce la sua spina dorsale per romperlo, rilasciando il contenuto appiccicoso, prima di rigurgitare il guscio vuoto e rotto.
I pitoni birmani non sono da meno quando si tratta di mangiare pasti abbondanti. In studi precedenti, Jayne aveva scoperto che i pitoni adulti possono consumare cervi che pesano più di 70 libbre e alligatori 100 libbre o più. Tuttavia, il piccolo mangiatore di uova può consumare prede con un’area della sezione trasversale più del doppio di quella di un pitone birmano di peso simile.
Jayne ha detto che il superpotere è un’efficace strategia di sopravvivenza. La maggior parte delle uova degli uccelli sono quasi sferiche, come una pallina da ping-pong. Uccelli, topi e ratti sono allungati e forniscono più calorie di un uovo della stessa circonferenza.
Ma i mangiatori di uova dei Gan compensano essendo in grado di ingoiare uova molto più grandi per le loro dimensioni, ha detto Jayne.
“Una delle ragioni probabili per cui questo gap estremo si è evoluto nei serpenti africani mangiatori di uova è che sono specializzati in una forma di preda con una modesta quantità di massa per area di sezione trasversale”, ha detto Jayne. “Ciò dà un vantaggio all’avere una bocca larga.”
Come specialista, il mangiatore di uova dei Gan ha sviluppato una bocca morbida con pochi preziosi denti, che potrebbero interferire con la presa di un uovo dal guscio liscio.
Gli innocui serpenti si difendono dai predatori imitando le vipere velenose con scaglie di sega, ha detto Jayne.
“Hanno messo su un vero spettacolo, emettendo un sibilo sfregando le loro scaglie insieme. Appiattiranno la testa e colpiranno”, ha detto Jayne. “È comico perché è tutto un bluff. Sono meraviglie sdentate.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
