La malaria, una malattia infettiva trasmessa dalle zanzare, ha provocato circa 241 milioni di episodi clinici e 627.000 decessi nel 2020. Nei bambini piccoli e nelle donne incinte che vivono in aree in cui la malattia è endemica, una delle principali cause di morte è Plasmodium falciparumil parassita della malaria umana più virulento, diffuso e mortale.
Gli scienziati sono ansiosi di comprendere i meccanismi che regolano l’espressione genica attraverso le diverse fasi del processo P. falciparumdel ciclo di vita perché tale conoscenza può aiutare nella scoperta di nuove terapie antimalariche. Uno degli obiettivi della loro ricerca sono gli “lncRNA”, che sono lunghe molecole di acido ribonucleico non codificanti presenti nelle cellule degli eucarioti, organismi le cui cellule hanno un nucleo. Molti RNA non codificanti sono stati collegati al cancro e ai disturbi neurologici. Si è scoperto che gli LncRNA regolano anche la struttura del genoma e l’espressione genica.
Un team guidato da Karine Le Roch, professoressa di biologia molecolare, cellulare e dei sistemi presso l’Università della California, Riverside, ha studiato il ruolo svolto dagli lncRNA nella P. falciparum e hanno scoperto che un lncRNA, lncRNA-ch14, regola parzialmente la differenziazione sessuale e la determinazione del sesso P. falciparum.
“Ora possiamo mirare a specifici lncRNA da fermare P. falciparum“, compresa la differenziazione sessuale”, ha affermato Le Roch. “Abbiamo trovato prove che gli lncRNA sono distribuiti in compartimenti cellulari distinti in P. falciparum. A seconda della loro localizzazione, si scopre che svolgono un ruolo importante nella regolazione dell’espressione genetica e nella progressione del ciclo di vita del parassita della malaria”.
I risultati dello studio vengono visualizzati in Comunicazioni sulla natura.
Il gruppo di ricerca ha identificato 1.768 lncRNA in P. falciparum, di cui 718 lncRNA non erano mai stati identificati prima. Il team ha confermato che alcuni di questi nuovi lncRNA sono fondamentali per la progressione del ciclo di vita del parassita.
“I nostri risultati apportano nuove informazioni sul ruolo degli lncRNA nell’ P. falciparum“di causare la malaria, la regolazione genetica e la differenziazione sessuale”, ha affermato Le Roch, che dirige il Centro per le malattie infettive e la ricerca vettoriale dell’UCR. “Ciò può aprire nuove strade per approcci mirati verso strategie terapeutiche contro P. falciparum che mirano ad arrestare la progressione del ciclo vitale del parassita e la sua differenziazione sessuale e a bloccare la trasmissione del parassita alle zanzare.”
La ricerca è nata da una collaborazione con scienziati dell’Università di Washington, della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e del Wellcome Sanger Institute.
La ricerca è stata sostenuta da sovvenzioni a Le Roch del National Institutes of Health e dell’UCR.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
