Vuoi combattere il cambiamento climatico? Non cacciare di frodo i gorilla (o gli elefanti, i buceri, i tucani, ecc.)

Gli autori hanno scoperto che molti dei mammiferi e degli uccelli presi di mira dalla caccia illegale e commerciale sono mangiatori di frutta che disperdono grandi semi di specie arboree con un’elevata capacità di stoccaggio di carbonio. Lo studio afferma che la perdita di questi grandi frugivori come primati, buceri, tucani e altri cambia la composizione delle foreste nel tempo in modo che le specie arboree disperse dal vento o con semi piccoli con una densità di legno inferiore, e quindi quantità inferiori di carbonio, diventino più prevalente.

L’autrice principale dello studio, la dottoressa Elizabeth Bennett, vicepresidente per la conservazione delle specie del WCS, ha affermato: “Molte foreste tropicali sono state descritte come ‘vuote’ a causa della perdita di animali, spesso a causa di una sussistenza non sostenibile o della caccia al mercato. Tale caccia è nota avere effetti dannosi sulle specie bersaglio, su una biodiversità più ampia, sui mezzi di sussistenza e sul benessere delle comunità locali. Meno apprezzato è l’impatto negativo della defaunazione sulla capacità delle foreste tropicali di sequestrare e immagazzinare carbonio, che ha implicazioni sul cambiamento climatico”.

Nelle zone neotropicali, ad esempio, si prevede che la defaunazione dei grandi primati e dei tapiri, che disperdono i semi di alberi a seme grande con una densità di legno più elevata, porterà a perdite a lungo termine nella biomassa degli alberi fuori terra in media del 3-6%. , ma fino a quasi il 40%. Nella Thailandia centrale, le specie arboree dipendenti dalla dispersione dei semi da parte di frugivori di grandi dimensioni rappresentano quasi un terzo della biomassa totale di carbonio.

Gli autori sottolineano che gli sforzi emergenti per ridurre le emissioni nette ripristinando le foreste tropicali piantando semi e piantine coinvolgono tipicamente specie a seme piccolo, in gran parte di seconda crescita. Le specie arboree a seme grande e disperse negli animali sono generalmente sottorappresentate nelle piantine acquisite per le piantagioni di ripristino. Una volta perdute, il ripristino delle popolazioni animali è difficile, soprattutto in assenza delle loro fonti di cibo, e ciò limiterebbe la capacità delle foreste ripristinate di immagazzinare e sequestrare il carbonio.

I risultati sottolineano come le foreste ecologicamente intatte – ampie fasce ininterrotte di foreste prive di significativi danni causati dall’uomo e contenenti interi assemblaggi di fauna selvatica – siano di particolare importanza. Si stima che le foreste tropicali ad alta integrità rimuovano e immagazzinino circa 3,6 miliardi di tonnellate di CO2₂ all’anno (netto) dall’atmosfera.

Il coautore, il dottor John Robinson, titolare della cattedra Joan L. Tweedy in Conservation Strategy presso WCS: “Gli animali hanno un ruolo vitale nel mantenere l’integrità di tali foreste; quelle foreste con il loro completo complemento di specie faunistiche, con densità di popolazione sane, sequestrano e immagazzinano più carbonio di quelli che hanno perso componenti della loro fauna. Il mantenimento della fauna intatta è quindi una componente fondamentale di qualsiasi strategia di conservazione delle foreste per affrontare il cambiamento climatico.”

Un altro impatto climatico negativo è la perdita di fauna selvatica dovuta alla caccia, che influisce sullo stoccaggio totale del carbonio nelle foreste, rimuovendo il carbonio immagazzinato nei corpi degli animali. Ad esempio, un elefante adulto della foresta contiene circa 720 kg (1.587 libbre) di carbonio (2,64 tonnellate di CO₂e). Gli 11.000 elefanti uccisi in un unico parco nazionale del Gabon dal 2004 al 2012 avrebbero quindi significato la perdita di 7.920 tonnellate di stoccaggio di carbonio, equivalenti a 29.040 tonnellate di CO₂e.

Gli autori sottolineano che esistono già mercati che valorizzano la capacità di sequestro e stoccaggio del carbonio delle foreste, tra cui REDD+ (Reduced Emissions from Deforestation and forest Degradation) che è il più sviluppato. Questi mercati, per lo più volontari, si sono finora concentrati in gran parte sul carbonio presente negli alberi forestali e sulla riduzione delle emissioni evitando la deforestazione e il degrado delle foreste. Poiché la perdita di animali di grandi dimensioni degrada il contenuto di carbonio della foresta, sia nel breve che nel lungo termine, esiste un’opportunità di mercato per incorporare il bonus di carbonio di una fauna intatta per rafforzare le valutazioni esistenti della biodiversità per includere una dimostrazione della piena integrità ecologica della fauna protetta.

Bennett afferma: “Valorizzare esplicitamente la fauna selvatica per il suo ruolo nel sequestro e nello stoccaggio del carbonio nelle foreste tropicali, e creare un mercato per assemblaggi faunistici intatti, può potenzialmente generare entrate significative per la gestione delle foreste e della caccia. Un mercato di questo tipo è un modo per pagare i molteplici programmi necessari per conservare le foreste con la loro gamma completa di grandi specie faunistiche, garantendo allo stesso tempo la salute nutrizionale e il benessere delle comunità locali in modi rispettosi del carbonio.”