Martin Banks, noto giornalista britannico della EU Bubble di Bruxelles, è stato fermato e detenuto dalle autorità di polizia britanniche al terminal dell’Eurotunnel a Calais. È stato interrogato per sei ore sulle sue attività giornalistiche a Bruxelles dalle forze di frontiera del Regno Unito ai sensi della “Schedule 3 Counter-Terrorism and Border Security Act 2019” senza che gli fosse mai stato detto di cosa era sospettato.
Martin Banks, 62 anni, è sposato con una signora belga e ha due figli adolescenti. Fa il giornalista da 42 anni e vive in Belgio dal 2001. Il 26 febbraio si sono recati tutti in macchina nel Regno Unito per una settimana di vacanza. Erano due anni che non rientrava nel suo Paese d’origine a causa della pandemia.
Diritti umani Senza Frontiere lo ha incontrato e ha raccolto la sua testimonianza.
Arrivo a Calais
Erano circa le 9.30 quando la famiglia arrivò al terminal dell’Eurotunnel a Calais (Francia), pochi giorni dopo lo scoppio della guerra in Ucraina. Sono stati fermati mentre stavano passando attraverso il controllo delle forze di frontiera del Regno Unito e Martin Banks è stato scortato da tre agenti nella stazione di polizia sul “lato britannico”.
È stato portato in una piccola stanza della stazione dove gli sono stati letti i suoi diritti da un “ufficiale esaminatore” in presenza di un altro ufficiale. Secondo la legge contro il terrorismo e la sicurezza delle frontiere del 2019, i veri nomi degli agenti non possono essere rivelati ma i loro numeri di identificazione possono essere ottenuti su richiesta. Martin Banks ha ricevuto questa informazione.
Ha rifiutato un invito per una rappresentanza legale poiché non sapeva perché ne avrebbe avuto bisogno e perché le sue ripetute domande sulla natura dei sospetti della polizia erano rimaste senza risposta.
Gli è stato appena detto che era detenuto per essere interrogato dalle forze di frontiera del Regno Unito responsabili di “attori ostili” e “atti ostili” ai sensi della Tabella 3 della legge antiterrorismo e di sicurezza delle frontiere del 2019. Nel frattempo, sua moglie e il loro due bambini erano rimasti nella loro macchina, ignari di ciò che stava accadendo al loro marito/padre. Inoltre, il loro veicolo è stato perquisito accuratamente insieme alle borse della moglie e della figlia adolescente e gli oggetti furono portati via. Questa esperienza aveva ridotto entrambi alle lacrime.
Interrogatorio sulla sua attività giornalistica
Nel corso di sei ore, l’ufficiale esaminatore e i suoi colleghi gli hanno rivolto centinaia di domande. Si trattava principalmente del suo lavoro giornalistico sulla pandemia di coronavirus, Ucraina e Russia, ma anche di ogni oggetto raccolto dalla sua auto: un numero di due anni fa del New York Times, dozzine di articoli stampati da Internet, appunti personali, ecc. Era pienamente collaborativo e si è offerto volontario per rispondere a tutti.
Per quanto riguarda l’Ucraina, gli è stato chiesto più volte della sua visita nella regione del Donbas nel 2014-2015, durante un viaggio stampa conoscitivo con altri giornalisti internazionali. C’erano anche molte domande sui suoi presunti legami con la Russia che aveva visitato solo una volta, nel 1992, subito dopo il crollo dell’Unione Sovietica. Ha risposto che non aveva contatti del genere.
Anche Martin Banks ha dovuto affrontare numerose domande sulla rispettata società di comunicazioni privata e indipendente, con sede nel Regno Unito, per cui lavora, su come viene finanziata e quale è la sua “politica politica”. Lui rispose che era solo un giornalista e non aveva quel tipo di informazioni. C’erano anche domande sui suoi colleghi, sui loro nomi, sui loro titoli… (!)
A questo proposito, gli è stato chiesto come pensava che i suoi resoconti potessero “influenzare” i politici e gli opinion maker.
C’erano anche domande invadenti sulle sue finanze personali e sul suo reddito.
DNA, impronte biometriche e fotografie
Quando l’intervista si avvicinò alle due ore, gli fu detto che la polizia doveva fare una “revisione” delle indagini. Ciò lo ha coinvolto nel parlare, tramite altoparlante, con un ufficiale dei DS (sergente investigativo) a Dover, nel Kent.
Gli sono stati recitati i suoi diritti, ha riassunto le due ore precedenti e ha posto anche ulteriori domande.
Gli è stato poi detto che c’erano motivi per continuare le “investigazioni” e portato in un’altra parte della stazione. Lì, un altro agente ha prelevato il suo DNA, numerose fotografie da varie angolazioni e impronte biometriche.
Successivamente è stato riportato nella sala degli interrogatori. Due ore dopo, gli è stato detto che era necessaria un’altra “revisione”, questa volta da parte di un altro ufficiale DS che era entrato nella stanza.
La polizia ha prodotto una copia del New York Times, datata febbraio 2020, contenente un articolo sulla pandemia, non scritto da lui, e gli ha fatto domande bizzarre al riguardo.
Più volte, Martin Banks è stato interrogato su un paio di articoli scritti intorno alla metà del 2021 che erano, in parte, critici nei confronti della politica vaccinale e delle prestazioni del Regno Unito, ma anche dell’UE e del Belgio.
Successivamente è stato nuovamente informato che il periodo massimo di detenzione di una persona in questo modo è di sei ore.
Sequestro del portatile professionale e degli effetti personali
Quando alla fine furono raggiunte le sei ore, l’ufficiale esaminatore gli disse che avrebbe dovuto conservare diversi oggetti che la polizia aveva preso dalla sua auto e che avrebbe potuto conservarli per un massimo di sette giorni.
Questi erano: il suo portatile; un telefono cellulare belga; un telefono cellulare del Regno Unito; cinque DVD contenenti foto di famiglia e una scheda di memoria per la sua macchina fotografica.
A causa del sequestro del portatile, non ha potuto, come aveva previsto, utilizzarlo durante i sette giorni trascorsi nel Regno Unito; non poteva fare né ricevere telefonate; non aveva accesso alle sue e-mail; non poteva scattare foto delle vacanze di famiglia e non poteva, come previsto, utilizzare i DVD per un regalo per l’imminente compleanno di sua figlia.
Al termine della procedura durata sei ore, gli è stato detto che non sarebbe stato arrestato né accusato, senza ulteriori spiegazioni.
Con sua grande sorpresa, gli è stato chiesto se e quando lui (e la sua famiglia) avevano intenzione di visitare nuovamente il Regno Unito. Ha detto loro che hanno intenzione di andare sulla tomba di sua madre a Manchester ad aprile, cosa che non ha potuto fare per due anni a causa del COVID.
Di ritorno dal Regno Unito
Il 3 marzo Martin Banks ha ricevuto una telefonata da un agente che gli ha detto che avrebbe potuto ritirare gli oggetti sequestrati.
Il 6 marzo, data prevista per il ritorno in Belgio, ha ritirato gli oggetti presso la stazione di polizia di Longport, situata vicino al sito dell’Eurotunnel a Folkestone.
Le ragioni di questa orrenda esperienza che ha lasciato traumatizzati Martin Banks e la sua famiglia rimangono inspiegabili e non spiegate dalle autorità britanniche.
Cosa c’è dietro tutto questo?
La privazione della libertà per sei ore di un noto giornalista britannico residente a Bruxelles è un tentativo estremamente grave di limitare la libertà dei media e dei giornalisti, tanto più che il suo laptop è stato confiscato per sette giorni.
Si può ragionevolmente supporre che le autorità britanniche abbiano avuto accesso a tutte le sue fonti di informazione e abbiano fatto una copia di questo prezioso materiale. Anche la vita privata della sua famiglia è stata gravemente violata.
Si può anche sospettare che il suo computer e il suo cellulare potrebbero non essere più sicuri e che tutte le sue comunicazioni potrebbero essere registrate. Ci si può chiedere se, oltre a Martin Banks, non siano stati altri attori del mondo dei media europei ad essere presi di mira da questa operazione di polizia che sembrava essere stata attentamente premeditata e pianificata.
Da un’altra testata giornalistica news de europeantimes.news
