- Le condizioni calde e secche hanno provocato un aumento della morte degli alberi
- La prova che la maggior parte delle aree forestali resiste a periodi di grave siccità
- Maggiore impatto nelle foreste con climi più secchi
Secondo una nuova ricerca, le foreste tropicali del Sud America perdono la capacità di assorbire carbonio dall’atmosfera quando le condizioni diventano eccezionalmente calde e secche.
Per molto tempo, le foreste tropicali hanno agito come un bacino di accumulo del carbonio, prelevando dall’aria più carbonio di quello che ne rilasciano, un processo che ha moderato l’impatto del cambiamento climatico.
Ma una ricerca condotta dalla dottoressa Amy Bennett, ricercatrice presso l’Università di Leeds, ha scoperto che nel 2015-2016, quando un evento climatico El Niño provocò siccità e temperature più calde mai registrate, le foreste sudamericane non erano in grado di funzionare come un pozzo di carbonio.
El Niño si verifica quando le temperature della superficie del mare nell’Oceano Pacifico aumentano bruscamente, innescando un importante cambiamento nel sistema climatico mondiale. Nel 2015-2016, il risultato è stato un clima eccezionalmente caldo per il Sud America. Un evento simile è in corso adesso.
Il dottor Bennett, della School of Geography di Leeds, ha dichiarato: “Le foreste tropicali dell’Amazzonia hanno svolto un ruolo chiave nel rallentare l’accumulo di anidride carbonica nell’atmosfera.
“Gli scienziati sanno che gli alberi dell’Amazzonia sono sensibili ai cambiamenti di temperatura e alla disponibilità di acqua, ma non sappiamo come le singole foreste potrebbero essere modificate dai futuri cambiamenti climatici.
“Indagare su ciò che è accaduto in Amazzonia durante questo enorme evento di El Niño ci ha dato una finestra sul futuro, mostrando come il clima caldo e secco senza precedenti influenzi le foreste.”
I ricercatori riportano oggi i loro risultati sulla rivista Cambiamenti climatici naturali. Lo studio ha unito le reti di ricerca RAINFOR e PPBio, con dozzine di sovvenzioni a breve termine che hanno consentito a più di 100 scienziati di misurare le foreste per decenni in 123 appezzamenti sperimentali.
Gli appezzamenti abbracciano le foreste amazzoniche e atlantiche, nonché le foreste più secche del Sud America tropicale.
Queste registrazioni dirette, albero per albero, hanno mostrato che la maggior parte delle foreste ha agito come un deposito di carbonio per gran parte degli ultimi 30 anni, con una crescita degli alberi superiore alla mortalità. Quando si è verificato El Niño nel 2015-2016, il lavandino si è spento. Questo perché la morte degli alberi aumentava con il caldo e la siccità.
La professoressa Beatriz Marimon, dell’Università statale del Mato Grosso in Brasile, ha aggiunto: “Qui nell’Amazzonia sudorientale, ai margini della foresta pluviale, gli alberi potrebbero essere passati dall’immagazzinare carbonio all’emetterlo. Mentre i tassi di crescita degli alberi hanno resistito alle temperature più elevate, la mortalità degli alberi è aumentata. quando questo clima estremo ha colpito.”
Risultati dello studio
Dei 123 appezzamenti studiati, 119 hanno registrato un aumento della temperatura media mensile di 0,5 gradi Celsius. 99 appezzamenti soffrivano anche di deficit idrico. Dove faceva più caldo, era anche più secco.
Prima di El Niño, i ricercatori avevano calcolato che i terreni immagazzinavano e sequestravano circa un terzo di tonnellata di carbonio per ettaro all’anno. Questo valore è sceso a zero con le condizioni più calde e secche di El Niño.
Il cambiamento era dovuto alla perdita di biomassa a causa della morte degli alberi.
Scrivendo nell’articolo, i ricercatori hanno notato che il maggiore impatto relativo dell’evento El Niño si è verificato nelle foreste dove il clima a lungo termine era già relativamente secco.
L’aspettativa era che le foreste più umide sarebbero state più vulnerabili al clima estremamente secco, poiché sarebbero meno adatte a tali condizioni. Tuttavia, è avvenuto il contrario. Invece, quelle foreste più abituate a un clima più secco alla periferia secca del bioma della foresta tropicale si sono rivelate più vulnerabili alla siccità.
Ciò suggeriva che alcuni alberi funzionassero già ai limiti delle condizioni tollerabili.
Per il professor Oliver Phillips, ecologista dell’Università di Leeds che ha supervisionato la ricerca e guida l’iniziativa globale ForestPlots, i risultati hanno offerto speranza sulla resilienza della natura tropicale sudamericana.
Ha aggiunto: “La prospettiva completa di 30 anni fornita dal nostro team diversificato mostra che questo El Niño non ha avuto effetti peggiori sulle foreste intatte rispetto alle siccità precedenti. Eppure questa è stata la siccità più calda mai vista.
“Il luogo in cui la mortalità degli alberi è aumentata è stato nelle aree più aride della periferia amazzonica, dove le foreste erano già frammentate. Conoscendo questi rischi, ambientalisti e gestori delle risorse possono adottare misure per proteggerli.
“Attraverso le complesse dinamiche che si verificano negli ambienti forestali, il disboscamento rende l’ambiente più secco e caldo, stressando ulteriormente gli alberi rimanenti.
“Quindi, la grande sfida è mantenere in primo luogo le foreste. Se riusciamo a farlo, le nostre prove sul campo dimostrano che possono continuare a contribuire a bloccare il carbonio e a rallentare il cambiamento climatico”.
Due rapporti sono pubblicati su Nature Climate Change relativi a questa ricerca. Il documento scientifico “Sensibilità delle foreste tropicali sudamericane a un’anomalia climatica estrema” e un brief di ricerca intitolato “Impatto del El Nino 2015-2016 sulle foreste tropicali sudamericane”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
