I benefici per la salute derivanti dalla riduzione dell’inquinamento atmosferico da particolato fine non sono distribuiti equamente tra le popolazioni degli Stati Uniti, rileva un nuovo studio condotto da Yale. Secondo la ricerca, le minoranze razziali ed etniche – e i neri in particolare – registrano ancora tassi sproporzionatamente elevati di decessi legati a malattie cardiovascolari causati dall’esposizione a particolato fine.
I risultati sono stati pubblicati il 31 agosto in Natura Comportamento Umano.
Il particolato fine, noto anche come PM2,5, è costituito da particelle o goccioline di diametro inferiore a 2,5 micrometri o 30 volte più piccole della larghezza di un capello umano. Mentre una parte del PM2,5 nell’ambiente proviene da fonti naturali, come gli incendi, la maggior parte dell’inquinamento da particolato negli Stati Uniti è il risultato di attività umane, comprese le emissioni di veicoli, centrali elettriche e fabbriche.
Le dimensioni ridotte rendono il PM2,5 dannoso per la salute umana, ha affermato Kai Chen, assistente professore di epidemiologia presso la Yale School of Public Health e autore senior dello studio.
“Quando inali particelle così piccole, possono entrare nei polmoni e alcune particelle più piccole possono persino entrare nel flusso sanguigno e circolare nel corpo”, ha detto Chen. “Ciò può avere un impatto sul cuore, il che porta a molte delle malattie cardiovascolari che vediamo oggi.”
Gli sforzi ambientali, tra cui il Clean Air Act del 1963 e gli standard nazionali di qualità dell’aria ambiente per il PM2,5 dell’Environmental Protection Agency (EPA), stabiliti nel 1997, hanno contribuito a ridurre i livelli di PM2,5 in tutti gli Stati Uniti. Ciò, a sua volta, ha prodotto benefici per la salute umana. Ma non è ancora chiaro se questi benefici sanitari siano distribuiti equamente tra i gruppi razziali ed etnici.
“Sappiamo che alcune minoranze, soprattutto i neri e gli ispanici, sono esposte a livelli più elevati di PM2,5 rispetto ai bianchi”, ha affermato Chen. “Nel nostro studio, volevamo andare oltre e valutare la vulnerabilità al PM2,5 in diversi gruppi e vedere come ciò si collega alla mortalità”.
Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto dati sui decessi per malattie cardiovascolari e sulle concentrazioni mensili di PM2,5 in 3.103 contee negli Stati Uniti contigui tra il 2001 e il 2016. Hanno poi valutato se esistesse un legame tra aumenti dei livelli di PM2,5 e cambiamenti nelle malattie cardiovascolari. -morti correlate.
Nel complesso, un aumento di un microgrammo per metro quadrato dei livelli medi di PM2,5 è stato associato a 2,01 ulteriori decessi legati a malattie cardiovascolari ogni milione di persone. Ma quando i ricercatori hanno esaminato più da vicino i dati, hanno scoperto che i costi umani variano nelle diverse popolazioni: lo stesso aumento dei livelli medi di PM2,5 è stato associato a 1,76 morti aggiuntivi per 1 milione di bianchi, 2,66 morti aggiuntivi per 1 milione di persone. milioni di ispanici e 7,16 morti aggiuntivi ogni milione di neri.
I ricercatori hanno anche valutato il carico di mortalità tra razza ed etnia, valutando il numero di decessi correlati a malattie cardiovascolari attribuibili all’esposizione a lungo termine a PM2,5 tra il 2001 e il 2016. In media, ci sono stati 202,70 decessi per 1 milione di bianchi, 279,24 decessi per 1 milione di ispanici e 905,68 morti per 1 milione di neri ogni anno.
“I neri sperimentano il peso maggiore in termini di tasso di mortalità”, ha detto Chen.
Per determinare se il carico di mortalità è cambiato nel tempo, i ricercatori hanno poi confrontato i tassi di mortalità tra il 2001 e il 2016. In totale, i decessi correlati a malattie cardiovascolari attribuibili all’esposizione a lungo termine a PM2,5 sono diminuiti di oltre il 34% in quel periodo di tempo. E i tassi sono diminuiti tra le popolazioni bianche, ispaniche e nere.
Tuttavia, il rapporto tra i tassi di mortalità tra bianchi e ispanici e tra bianchi e neri non è cambiato quasi nulla tra il 2001 e il 2016. I tassi di mortalità per gli ispanici erano 1,37 volte più alti rispetto ai bianchi nel 2001, aumentando a 1,45 volte più alti nel 2016. Tassi di mortalità per i neri erano 4,59 volte superiori a quelle dei bianchi nel 2001 e 4,47 volte superiori nel 2016.
“L’inquinamento atmosferico si è ridotto e ciò ha ridotto l’esposizione per tutti, il che è un’ottima notizia”, ha affermato Chen. “Ma i neri subiscono ancora un peso maggiore perché sono più vulnerabili e corrono un rischio maggiore di mortalità”.
I risultati, afferma, sottolineano che il peso dell’inquinamento atmosferico sulla salute pubblica differisce tra i gruppi razziali e ciò dovrebbe aiutare a orientare la progettazione delle politiche future. L’EPA, i legislatori statunitensi e i governi locali dovrebbero considerare non solo la popolazione nel suo insieme mentre sviluppano politiche per migliorare la qualità dell’aria, ma anche i gruppi ad alta vulnerabilità in particolare.
“La scarsa qualità dell’aria impone un onere sostanziale ai neri americani, con maggiori esposizioni e maggiore vulnerabilità”, ha affermato il coautore Harlan Krumholz, professore di medicina di Harold H. Hines, Jr. presso la Yale School of Medicine. “Abbiamo identificato un altro modo in cui la struttura della nostra società contribuisce alle disparità di salute cardiovascolare. Lo studio dimostra che l’eccesso di mortalità tra i neri non deriva solo dai tradizionali fattori di rischio, ma probabilmente anche dalla maggiore esposizione alla scarsa qualità dell’aria basata sulla dove vivono.”
Chen continuerà a indagare su questa disparità di carico sanitario in un nuovo progetto finanziato da una sovvenzione iniziale del Yale Planetary Solutions Project. Lui e i suoi colleghi valuteranno l’esposizione al PM2,5, il rischio di malattie cardiovascolari e il carico di morbilità a livello di quartiere e progetteranno strategie specifiche per località per affrontare le disuguaglianze.
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