I grandi erbivori possono proteggere la natura locale mangiando e calpestando specie vegetali invasive che minacciano la biodiversità.
Dov’è la logica in questo, potresti obiettare, perché i grandi animali non mangerebbero e calpesterebbero anche le piante autoctone?
Ma non è così. Le piante autoctone si sono evolute in modo tale da poter resistere ai trattamenti brutali delle specie di erbivori con cui hanno convissuto per millenni, mentre le piante invasive di solito non possono farlo.
Un’arma naturale
Questa è la conclusione di un nuovo studio dell’Università di Aarhus e del Wildlife Institute of India, appena pubblicato sulla rivista scientifica Ecologia ed evoluzione della natura. Lo studio mostra un grande potenziale per l’utilizzo dei grandi erbivori come arma naturale per impedire che le piante invasive superino le specie autoctone.
Almeno funziona in India, dove i ricercatori hanno raccolto i loro dati. Più in particolare, dalla più grande indagine sulla fauna selvatica del mondo che utilizza trappole fotografiche, che si svolge ogni quattro anni, nonché dall’ampio programma di monitoraggio delle piante dell’India.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che i risultati sono rilevanti anche per le aree in cui gli erbivori non sono così numerosi come quelli dell’India.
Mega-erbivori
Lo studio si basa su quelli che i ricercatori chiamano mega-erbivori, cioè animali che pesano più di una tonnellata. In India si tratta di elefanti, rinoceronti, bufali selvatici e bisonti indiani (il bovino più grande e pesante del mondo).
Lo studio dimostra una correlazione positiva tra il numero di megaerbivori e l’equilibrio tra specie vegetali autoctone e invasive: dove ci sono molti megaerbivori, ci sono anche molte piante autoctone e meno piante invasive.
E viceversa. Nei luoghi in cui predominano le specie invasive, ci sono pochi o nessun mega-erbivori.
Tranne che in alcune aree dell’India dove la crescita delle piante invasive è diventata così alta e densa che i mega-erbivori non possono raggiungerla.
Perché questo è importante?
Perché l’ONU ha indicato le specie invasive come una delle cinque minacce più importanti per la biodiversità globale.
Le specie invasive sono animali, piante e funghi che vengono introdotti in aree in cui non potrebbero diffondersi e che danneggiano anche la biodiversità nativa.
Queste invasioni biologiche impongono inoltre costi enormi alla società e negli ultimi 50 anni in tutto il mondo sono stati spesi più di 120 miliardi di dollari per combatterle e controllarle. Senza alcun grande successo.
Perché esattamente i mega-erbivori?
Perché le loro grandi dimensioni significano che devono mangiare molto. E sono abituati a mangiare molte specie vegetali diverse, anche quelle con meno valore nutritivo, perché semplicemente non possono permettersi di essere schizzinosi. Pertanto, è più probabile che includano piante sconosciute nella loro dieta.
Il gruppo di ricerca avrebbe potuto includere nello studio specie più piccole di erbivori, ma il loro ruolo negli ecosistemi locali è più complesso; sono presenti anche nel menù delle tigri e dei leopardi. Gli elefanti ecc. non lo sono.
Grande è buono, ma non decisivo
E così torniamo a come applicare lo studio in paesi senza elefanti, rinoceronti, ecc.
Non sono necessari mega-erbivori per tenere a bada le specie vegetali invasive: specie leggermente meno grandi e medie possono avere effetti simili.
“Sebbene alcuni dei bovini rilasciati in progetti di rewilding in Europa possano crescere fino a superare una tonnellata, gli animali che pesano meno di una tonnellata possono avere effetti simili. In Ungheria, è stato dimostrato che il bufalo indiano scaccia la verga d’oro gigante invasiva; una specie che è un problema anche in Danimarca. In Danimarca i bovini scozzesi delle Highland vengono utilizzati anche per abbattere i cespugli di rosa canina, una specie asiatica che spesso è considerata problematica nella natura danese”, afferma il professor Jens-Christian Svenning dell’Università di Aarhus.
Vai avanti e copia in Europa
L’autore principale dello studio, Ninad Avinash Mungi, è un postdoc presso l’Università di Aarhus e sottolinea che la dimensione degli animali al pascolo non è decisiva nella lotta contro le specie invasive.
“Puoi facilmente utilizzare una miscela di erbivori grandi, medi e piccoli. Cervi, bufali, bovini e cavalli lavorano bene insieme in progetti di rewilding e insieme possono anche prendere di mira diverse specie vegetali invasive. Ciò rende anche gli sforzi più flessibili e resilienti.” dice, e continua:
“Sarebbe davvero una buona idea condurre un’indagine europea sulla biodiversità su larga scala come quella condotta in India, che detiene il Guinness World Record. L’Europa ha più soldi da investire nella natura e nel suo ripristino.”
Fatti:
Non è esagerato definire il sondaggio indiano il più grande del mondo. Con 26.838 fototrappole si è guadagnato un posto nel Guinness dei primati, e prevede anche il lavoro sul campo, con decine di migliaia di partecipanti a piedi che percorrono un’area forestale di 381.200 km2. L’indagine viene effettuata ogni quattro anni. Lo scopo principale è scoprire come stanno le popolazioni di tigri del paese, ma i sensori di movimento nelle telecamere rilevano molto più dei predatori striati. Nelle quasi 35 milioni di foto sono apparsi anche migliaia di elefanti, rinoceronti, bufali selvatici e bisonti indiani (la specie di bestiame selvatico più grande del mondo). Gli enormi volumi di dati includono anche grandi quantità di campioni di vegetazione e di letame.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
