Tra il 1840 e il 1867, migliaia di schiavi africani che erano stati “liberati” dalle navi negriere intercettate dalla Royal Navy britannica furono portati nell’isola di Sant’Elena nel Sud Atlantico. Ma nei libri di storia è scritto poco o si sa in altro modo sulla vita di questi individui. Ora, le analisi del DNA antico riportano Il giornale americano di genetica umana il 7 settembre offrono la prima prova diretta delle origini degli africani liberati di Sant’Elena.
“Si sapeva che molto probabilmente provenivano da aree a sud dell’equatore, ma da dove provenissero esattamente non era chiaro”, afferma l’autrice principale Marcela Sandoval-Velasco dell’Università di Copenhagen, Danimarca. “Sequenziando il loro DNA e confrontandolo con quello di migliaia di persone viventi provenienti da tutta l’Africa sub-sahariana, siamo stati in grado di dedurre da dove probabilmente provenivano in Africa e quindi contribuire a ripristinare la conoscenza delle loro connessioni ancestrali”.
I documenti storici del Transatlantic Slave Trade Database hanno indicato che la maggior parte dei prigionieri proveniva dall’Africa centro-occidentale, ma i dettagli sono scarsi.
Nel nuovo studio, Sandoval-Velasco, Hannes Schroeder e i loro colleghi hanno analizzato il DNA antico di 20 individui che erano tra le migliaia liberate dalle navi negriere e portate a Sant’Elena. I resti ancestrali in questione provenivano da scavi archeologici svolti tra il 2007 e il 2008 prima dei lavori stradali e della costruzione del primo aeroporto dell’isola.
Secondo gli autori, le analisi del DNA hanno dimostrato che questo gruppo di africani liberati proveniva molto probabilmente dall’area tra l’Angola settentrionale e il Gabon, nell’Africa centro-occidentale. Mostrano anche che la maggior parte degli individui erano maschi, a sostegno di un pregiudizio sessuale ben documentato nell’ultima fase della tratta transatlantica degli schiavi.
I ricercatori sperano che le nuove scoperte creino nuova consapevolezza sul destino dei 27.000 africani liberati che furono portati a Sant’Elena. Notano anche che questo tipo di ricerca può avere molto significato, soprattutto per le comunità discendenti che stanno cercando di recuperare aspetti del loro passato.
“Penso che questo studio illustri come la genomica antica possa essere utilizzata per recuperare aspetti perduti della vita e delle esperienze delle comunità schiavizzate e di altre comunità emarginate, le cui storie sono state spesso omesse dai documenti scritti o deliberatamente oscurate”, ha affermato Schroeder.
“Questo progetto faceva parte di un più ampio sforzo in corso da parte di molte persone dentro e fuori dall’isola per cercare di ripristinare la conoscenza degli africani liberati di Sant’Elena”, ha aggiunto Helena Bennett, coautrice dello studio e residente a Sant’Elena. “Speriamo che raccontando la loro storia possiamo onorare la loro eredità e garantire che le loro vite e il loro destino non vengano dimenticati”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
