Quando gli esseri umani o gli animali vengono infettati, il sistema immunitario del corpo cerca non solo di eliminare l’infezione, ma anche di accumulare un ricordo dell’agente patogeno che l’ha causata. Quindi, quando l’agente patogeno si ripresenta per una possibile reinfezione, il corpo ha un esercito di cellule T di memoria in grado di riconoscerlo e distruggerlo. Queste cellule T sono una parte fondamentale della memoria immunologica e una componente importante di vaccini efficaci.
Ora, i ricercatori dell’Università del Missouri sono un passo avanti verso il rafforzamento dell’esercito delle cellule T. In uno studio recente, condotto nell’edificio Roy Blunt NextGen Precision Health, i ricercatori hanno scoperto che manipolando una via di segnalazione molecolare nelle cellule T che partecipano all’eliminazione del virus dell’influenza nei polmoni, è possibile migliorare la forza e la longevità della memoria immunologica prodotta. .
Questa scoperta può potenzialmente supportare il futuro sviluppo di vaccini e terapie più efficaci per combattere l’influenza e altre infezioni respiratorie con l’obiettivo finale di aumentare la memoria immunologica del corpo, che può sia prevenire che ridurre la gravità delle infezioni e delle reinfezioni.
Emma Teixeiro e Mark A. Daniels, professori associati alla MU School of Medicine, hanno condotto lo studio finanziato dal NIH, che ha coinvolto modelli murini unici di infezione influenzale.
“Gli immunologi come me si sono sempre chiesti perché le cellule T nei polmoni dopo l’infezione influenzale scompaiono così rapidamente”, ha detto Teixeiro. “Questa ricerca può aiutarci a risolvere questo problema aumentando la quantità di cellule T in grado di combattere le infezioni. In questo studio, abbiamo identificato nuovi modi per migliorare la generazione e il mantenimento a lungo termine dell’immunità protettiva contro l’influenza, e cioè attraverso manipolando un bersaglio molecolare noto come via di segnalazione IKK2/NFkB.”
Teixeiro ha aggiunto che le cellule T possono riconoscere parti di virus che non mutano, quindi se i ricercatori riusciranno a capire meglio come rafforzare le cellule T ed estendere il periodo di tempo in cui possono svolgere il loro lavoro in modo appropriato, il sistema immunitario del corpo sarà in definitiva più adatto a combattere contro le infezioni e ridurne la gravità.
Sebbene il virus dell’influenza fosse al centro di questo particolare studio, acquisire conoscenza dei meccanismi molecolari sottostanti e delle vie di segnalazione che regolano la memoria nei tessuti può essere utile per migliorare le terapie per i pazienti affetti da cancro, autoimmunità o altre infezioni respiratorie.
“Svelando i segreti biochimici e molecolari di queste cellule T, possiamo fornire informazioni preziose ad altri scienziati che lavorano sull’ottimizzazione delle strategie vaccinali”, ha affermato Teixeiro. “La buona notizia è che esistono già trattamenti clinici mirati a questo particolare percorso che abbiamo identificato, quindi questo studio è un grande passo nella giusta direzione, ma abbiamo ancora molta strada da fare.”
“La segnalazione IKK2/NFkB controlla il CD8 residente nel polmone+ Memoria delle cellule T durante l’infezione influenzale” è stato recentemente pubblicato in Comunicazioni sulla natura. I coautori dello studio includono Curtis J. Pritzl, Dezzarae Luera, Karin M. Knudson, Michael J. Quaney, Michael J. Calcutt e Mark A. Daniels.
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