Se la regione di Chicago sostituisse il 30% di tutti i veicoli stradali con motore a combustione – tra cui motociclette, autovetture e camion, autobus, camion della spazzatura e camion a corto e lungo raggio – con versioni elettriche, risparmierebbe annualmente più del 1.000 vite e oltre 10 miliardi di dollari, secondo un nuovo studio della Northwestern University.
Il nuovo studio, che simula la qualità dell’aria a scala di quartiere, ha anche scoperto che le aree con residenti prevalentemente neri, ispanici e latini ne trarrebbero maggiori benefici.
Lo studio sottolinea il potenziale dei veicoli elettrici (EV) per migliorare la qualità dell’aria e mitigare i cambiamenti climatici causati dall’uomo, riducendo al tempo stesso l’esposizione ingiusta e gli oneri sanitari, nonostante i veicoli elettrici provengano da una rete che continua a includere la produzione di energia alimentata da combustibili fossili. .
L’articolo è stato pubblicato oggi (13 settembre) sulla rivista Ricerca ambientale: infrastrutture e sostenibilità.
“Un malinteso comune riguardo ai veicoli elettrici è che le aree vicine alle centrali elettriche – che spesso sono comunità minoritarie – soffrano in modo sproporzionato il peso della scarsa qualità dell’aria a causa dell’aumento della domanda di elettricità e delle emissioni delle centrali elettriche”, ha affermato Maxime Visa della Northwestern, autore principale dello studio. “Il nostro studio ha rilevato che le emissioni su strada diminuiscono più di quanto compensano gli aumenti delle emissioni dei propulsori.
“I maggiori benefici in termini di qualità dell’aria derivanti dall’adozione all’ingrosso di veicoli elettrici sono localizzati in comunità disinvestite che, storicamente, sono state soggette a scarsa qualità dell’aria a causa di ingiustizie sistemiche e della loro vicinanza a strade e autostrade altamente frequentate. I nostri risultati indicano che l’elettrificazione dei veicoli è una di queste. potenziale soluzione per affrontare le disuguaglianze di lunga data legate alla qualità dell’aria all’interno e nei dintorni della città di Chicago”.
L’autore senior dello studio è Daniel Horton, assistente professore di scienze della Terra e planetarie presso il Weinberg College of Arts and Sciences della Northwestern, dove dirige il Climate Change Research Group. Al momento della ricerca, Visa era una ricercatrice universitaria nel gruppo di Horton; ora è uno studente di medicina presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University.
Veicoli passeggeri pesanti e leggeri
Le nuove scoperte arrivano sulla scia di un altro studio del laboratorio di Horton, che ha esplorato scenari che hanno sostituito il 30% dei veicoli pesanti prevalentemente alimentati a diesel (compresi camion a corto e lungo raggio, camion della spazzatura e mezzi interurbani, di transito e scolastici). autobus) nell’area di Chicago con versioni elettriche. Dallo studio è emerso che elettrificare il 30% dei veicoli pesanti salverebbe più di 500 vite e circa 5 miliardi di dollari all’anno. Nello studio di Visa, tuttavia, i ricercatori hanno elettrificato sia i veicoli leggeri che quelli pesanti.
“Questa coppia di studi è utile per aiutare a determinare quale modalità di veicolo offre i maggiori vantaggi in termini di qualità dell’aria quando elettrificato”, ha affermato Horton. “Abbiamo scoperto che, considerando il veicolo, i veicoli pesanti emettono quantità sproporzionate di sostanze inquinanti e gas serra, ma dato l’enorme numero di veicoli leggeri sulle strade, è necessario incentivare una transizione elettrica in tutte le modalità”.
Entrambi gli studi hanno utilizzato un modello di qualità dell’aria ad alta risoluzione precedentemente sviluppato nel laboratorio di Horton, che simula e quantifica i livelli di inquinamento per quartiere, monitorando gli inquinanti in aree piccole fino a un chilometro.
Impatto dai numeri
Sulla base delle infrastrutture di generazione di energia del 2016, Visa, Horton e il loro team hanno scoperto che elettrificare il 30% della flotta di veicoli su strada nella regione di Chicago ridurrebbe drasticamente le emissioni e gli inquinanti (anidride carbonica, ossidi di azoto, particolato, monossido di carbonio e sostanze volatili). composti organici) ad eccezione dell’ozono troposferico.
Nello scenario modellato, le emissioni di anidride carbonica sono diminuite di circa 15,1 milioni di tonnellate (16,65 milioni di tonnellate statunitensi) all’anno. Ridurre la quantità di biossido di azoto e di particolato nell’aria eviterebbe rispettivamente 1.120 e 170 morti premature all’anno. Le morti premature dovute all’ozono, tuttavia, aumenterebbero di circa 80 all’anno.
I ricercatori stimano inoltre che la regione di Chicago potrebbe risparmiare 10,7 miliardi di dollari e 1,63 miliardi di dollari in costi sanitari annuali evitati legati rispettivamente alla riduzione del biossido di azoto e del particolato. Ma il leggero aumento dell’ozono comporterebbe un costo aggiuntivo di 768 milioni di dollari all’anno.
Il numero di vite umane e di dollari risparmiati aumenterebbe drasticamente se la rete elettrica si spostasse per incorporare più fonti di elettricità prive di emissioni (come l’eolico e il solare).
“Quasi un quarto delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti proviene dal settore stradale, rendendolo un ottimo obiettivo per le strategie di mitigazione del cambiamento climatico”, ha affermato Visa. “Tuttavia, gli effetti a valle dell’elettrificazione dei veicoli sulla qualità dell’aria non vengono discussi così spesso, e i nostri risultati confermano che dovrebbero esserlo. Spero che, dimostrando che l’adozione dei veicoli elettrici porti anche a un’aria più pulita e a importanti benefici per la salute, sia i consumatori che i politici sono incentivati a passare a modalità di trasporto più pulite.”
Lo studio, “Qualità dell’aria su scala di quartiere, implicazioni per la salute pubblica e l’equità dell’elettrificazione dei veicoli multimodali”, è stato condotto in collaborazione con ricercatori dell’Università di Notre Dame, della George Washington University e del Lake Michigan Air Director Consortium ed è stato sostenuto dalla National Science Foundation, dall’Environmental Defense Fund, dal McCormick Center for Engineering Sustainability and Resilience e dal Ubben Program for Carbon and Climate Science presso il Paula M. Trienens Institute for Sustainability and Energy della Northwestern.
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