Come anche una sola serie di tracce di animali può fornire una grande quantità di informazioni

Nelle montagne Doro !nawas nel deserto del Namib, nella Namibia centrale nord-occidentale, la vegetazione è scarsa, alberi e cespugli generalmente crescono solo lungo piccoli letti di fiumi asciutti. Grazie alle varie pozze d’acqua permanenti, tuttavia, la presenza di animali diversi è insolitamente elevata: springbok, giraffe, elefanti, leoni e leopardi attraversano l’area. L’area rimane attualmente incontaminata dall’uomo. Non è abitato né sfruttato in nessun altro modo. In passato, però, la storia era diversa. Numerosi esempi di arte rupestre che rappresentano animali, nonché impronte umane e tracce di animali dimostrano che in passato qui vivevano cacciatori e raccoglitori dell’età della pietra.

Finora gli archeologi sono riusciti a interpretare solo le specie degli animali raffigurati nell’arte rupestre. Le tracce degli animali tendevano ad essere classificate insieme ai simboli astratti. “Finora i ricercatori hanno completamente trascurato il fatto che le tracce e le tracce sono anche una preziosa fonte di informazioni”, spiega il Dr. Andreas Pastoors, PD dell’Istituto di Preistoria e Protostoria della FAU. Insieme ai suoi colleghi della FAU, il Prof. Dr. Thorsten Uthmeier e il Dr. Tilman Lenssen-Erz dell’African Research Institute dell’Università di Colonia, Pastoors ha quindi adottato un nuovo approccio, fondendo la scienza archeologica occidentale con la conoscenza indigena in un progetto di ricerca innovativo. Il progetto è iniziato nel 2013, quando esperti di tracciamento San della Namibia hanno letto impronte umane sul pavimento di grotte francesi decorate con arte rupestre dell’era glaciale. Ora, insieme agli esperti di localizzazione namibiani Tsamgao Ciqae, Ui Kxunta e Thui Thao della Nyae Nyae Conservancy in Namibia, i tre ricercatori si sono accampati per circa una settimana sulle montagne Doro !nawas e hanno studiato sei pareti rocciose raffiguranti un numero particolarmente grande di impronte umane e tracce di animali.

Le pareti rocciose indagate si trovano ai margini di un’area che ricorda un cratere del diametro di circa un chilometro nei monti Doro !nawas. “Sul bordo superiore si trovano grandi massi con superfici piatte che gli uomini dell’età della pietra decoravano con l’arte rupestre”, spiega Pastoors. L’arte rupestre mostra diversi motivi, che vanno dalle impronte umane alle persone e agli animali come elefanti, giraffe, rinoceronti e struzzi. “Queste immagini sono facilmente riconoscibili dagli archeologi occidentali”, afferma Pastoors. Tuttavia raffigurano anche tracce di animali che finora erano state classificate solo insieme ai simboli astratti. “Dal punto di vista della storia dell’arte occidentale, i ricercatori non sono in grado di riconoscere nulla in queste immagini, poiché non dispongono delle competenze necessarie. Per questo motivo le tracce non sono state ancora valutate come una fonte di informazioni leggibile, che a sua volta ha portato alla creazione di gerarchie fuorvianti riguardo al valore delle diverse immagini.”

Le illustrazioni dell’età della pietra delle tracce degli animali si rivelano una preziosa fonte di informazioni

Lo studio ora pubblicato contrasta questa tendenza. Tsamgao Ciqae, Ui Kxunta e Thui Thao hanno scoperto dettagli sorprendenti nell’arte rupestre. In oltre il 90 per cento delle 513 immagini analizzate è stato possibile determinare la specie, la fascia di età, il sesso, gli arti specifici, il lato del corpo e la direzione delle tracce degli animali o delle impronte umane. È interessante notare che le tracce degli animali indicavano una maggiore varietà di specie rispetto a quelle nelle immagini degli animali illustrati di profilo nell’arte rupestre delle regioni vicine. Sulle tracce degli animali il team di ricercatori è riuscito a identificare altre 20 specie animali, che vanno dal maialino, al bufalo, alla scimmia e al caracal, a diversi tipi di antilopi (cefalofo, tragelafo, antilope roana, stambecco), fino a specie di uccelli come il korhaan crestato e marabù. Un aspetto piuttosto sorprendente è che alcune di queste specie richiedono condizioni più umide di quelle che si trovano in questa parte della Namibia, almeno al momento attuale. Ma allora perché li hanno disegnati gli artisti dell’età della pietra? Come facevano a saperli? “Non possiamo rispondere a queste domande allo stato attuale della ricerca”, ammette Pastoors. Tuttavia, è plausibile che gli artisti conoscessero altre regioni con condizioni ambientali più umide, poiché le montagne Doro !nawas erano altrettanto secche come lo sono oggi.”

Inoltre, le analisi mostrano modelli che sono ovviamente il risultato di preferenze culturali. Ciò include, ad esempio, la direzione relativa delle tracce dei singoli animali che gli esperti di localizzazione sono riusciti a decifrare dalle immagini. “Abbiamo proiettato un orologio virtuale sulla parete rocciosa e poi abbiamo notato la direzione delle tracce in base alle ore sul quadrante dell’orologio.” Il risultato: la maggior parte dei brani puntava verso l’alto verso le 12, solo pochi puntavano verso il basso verso le 6. L’unica eccezione erano le tracce delle zebre. Erano raffigurati mentre viaggiavano in tutte le direzioni. “È davvero emozionante vedere che le tracce degli animali possono darci molte più informazioni di quanto pensassimo inizialmente”, riassume Pastoors.

Per lui, lo studio è anche “un’ulteriore conferma del fatto che la conoscenza indigena, con le sue ampie conoscenze in una serie di aree tematiche diverse, può dare un prezioso contributo al progresso della ricerca archeologica”.