Gli uccelli che nidificano a terra chiamati pavoncelle usano la forma dei loro nidi e dell’ambiente circostante per nascondersi dai predatori, mostra una nuova ricerca.
Molte specie che nidificano a terra sono in declino a causa dei cambiamenti nella gestione del territorio e dell’elevata popolazione di predatori, come volpi e corvi. I progetti di conservazione possono fallire perché vengono mangiati troppe uova e pulcini.
Il nuovo studio, condotto dall’Università di Exeter, ha valutato la visibilità dei nidi di pavoncella in termini di copertura (chiamata anche “occlusione”) e mimetizzazione utilizzando modelli che simulano la visione e gli angoli di visione di vari predatori.
I risultati hanno mostrato che, nonostante la nidificazione in campi aperti, le pavoncelle possono nascondere le uova utilizzando piccole variazioni del terreno, rendendole invisibili ai predatori terrestri come le volpi che si trovano a più di 1,5 metri di distanza.
“Come i bambini che giocano a nascondino, le pavoncelle usano la copertura per completare il loro camuffamento”, ha detto l’autore principale George Hancock, del Centro per l’ecologia e la conservazione del Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia.
“Se un nido è adeguatamente nascosto in questo modo, non importa quanto sia buona la vista di un predatore: semplicemente non sarà in grado di vederlo finché non ci sarà quasi sopra.
“Anche i nidi e le uova sono mimetizzati, mimetizzandosi con l’ambiente circostante abbinando il colore e il motivo dello sfondo, ma sembra che questa sia una difesa secondaria.”
Hancock ha collaborato con il Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) e ha utilizzato gli scanner 3D degli smartphone per misurare la forma e l’altezza dei nidi di pavoncella e dell’ambiente circostante.
Ha utilizzato anche telecamere specializzate per misurare il camuffamento dal punto di vista dei predatori della pavoncella (volpi, corvi e rapaci), che possono vedere la luce ultravioletta.
“Le pavoncelle tendevano a scegliere un terreno irregolare per i loro nidi”, ha detto Hancock.
“Hanno scelto posizioni leggermente elevate, riducendo il rischio di inondazioni e consentendo loro di vedere i predatori, senza essere così in alto da risaltare ai predatori.”
Le popolazioni di pavoncelle si sono più che dimezzate dagli anni ’70.
I risultati potrebbero aiutare a orientare gli sforzi di conservazione di questa specie in declino, che è una parte iconica dei terreni agricoli nel Regno Unito e oltre.
“La variazione dell’habitat sembra essere cruciale per consentire alle pavoncelle di scegliere dove nidificare”, ha spiegato Hancock.
“La crescita dell’agricoltura intensiva ha lasciato agli uccelli che nidificano a terra una scelta più scarsa su dove nidificare.
“I campi da pascolo forniscono un buon habitat, purché non siano sovraffollati da troppi animali al pascolo.
“La nuova tecnologia ci consente di misurare meglio il modo in cui gli animali vedono e vedono il mondo.
“I campi coltivati possono fornire un ottimo mimetismo per le uova che si adattano alla nuda terra e possono essere nascoste dalla geometria ruvida, ma potrebbero essere problematici per i pulcini che sono più esposti.”
Fornendo habitat che integrano il camuffamento della pavoncella, Hancock ha affermato che i responsabili della conservazione potrebbero utilizzare “gli strumenti della natura” – oltre al controllo diretto dei predatori – per aiutare le pavoncelle a riprodursi con successo.
Lo studio è stato finanziato dal Natural Environment Research Council e dal GWCT.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com