In un trio di documenti apparsi in Natura il 13 settembre 2023, i ricercatori offrono lo sguardo più completo finora su come la malnutrizione influisce sulla crescita nei primi due anni di vita, sottolineando una realtà devastante per milioni di bambini nel Sud del mondo, in particolare in Asia.
Nel 2022, più di un bambino su cinque in tutto il mondo – quasi 150 milioni – non ha ricevuto abbastanza calorie per crescere normalmente, e più di 45 milioni hanno mostrato segni di deperimento o pesavano troppo poco per la loro altezza. Più di un milione di bambini muoiono ogni anno a causa del deperimento e più di 250.000 muoiono a causa dell’arresto della crescita. Le persone che hanno sperimentato arresto della crescita e deperimento durante l’infanzia possono anche sperimentare uno sviluppo cognitivo peggiore, che si traduce in risultati economici peggiori da adulti.
L’arresto della crescita, o l’essere troppo bassi per la loro età, indica malnutrizione cronica, mentre il deperimento misura la malnutrizione acuta. La comunità sanitaria globale utilizza entrambe le indicazioni per monitorare i progressi verso l’eliminazione della malnutrizione.
“I bambini la cui crescita inizia a vacillare prima dei sei mesi hanno molte più probabilità di morire e hanno molte più probabilità di avere gravi forme di rallentamento della crescita quando raggiungono i 18-24 mesi”, ha detto l’autore senior dello studio, Benjamin Arnold, PhD, MPH, professore associato presso la Francis I. Proctor Foundation dell’UCSF. “Ciò suggerisce che esiste un periodo molto ristretto in cui possiamo intervenire, idealmente nel periodo prenatale. Suggerisce anche che sono necessari interventi più ampi per migliorare la nutrizione tra le donne in età fertile”.
Arnold, un epidemiologo e biostatistico delle malattie infettive, ha contribuito a condurre la ricerca mentre era alla UC Berkeley, in collaborazione con il (CTML).
La stagione di nascita fa la differenza
L’analisi ha coinvolto un team internazionale di oltre 100 ricercatori guidati dall’UC Berkeley che hanno esaminato i dati su quasi 84.000 bambini sotto i due anni provenienti da 33 importanti studi iniziati tra il 1987 e il 2014. Le coorti provenivano da 15 paesi dell’Asia meridionale, dell’Africa sub-sahariana Africa, America Latina ed Europa dell’Est.
Gli effetti della malnutrizione si riscontrano in tutti i contesti con risorse più basse, ma il peso è più grave nell’Asia meridionale, dove, secondo le nuove stime fornite dallo studio, il 20% dei bambini presentava ritardi di crescita alla nascita e oltre il 52% aveva subito un deperimento entro il secondo compleanno. .
I ricercatori hanno osservato grandi cambiamenti stagionali nello spreco che coincidevano con le precipitazioni; probabilmente riflette l’insicurezza alimentare stagionale in luoghi in cui le persone fanno affidamento sui raccolti come principale fonte di nutrimento.
Nelle coorti dell’Asia meridionale, un bambino nato a maggio aveva molte più probabilità di essere deperito rispetto a un bambino nato a gennaio, principalmente a causa della disponibilità alimentare stagionale e dello stato nutrizionale della madre durante la gravidanza.
“In virtù del momento in cui un bambino nasce, potrebbe essere avviato su una traiettoria completamente diversa in termini di crescita”, ha detto Arnold, ma ha osservato che nessun intervento sanitario noto è stato in grado di correggere i livelli di deficit stagionali scoperti. in questa analisi.
L’intervento precoce è fondamentale
Anche se alcuni bambini riescono a recuperare terreno grazie a miglioramenti in termini di salute e nutrizione, l’inizio precoce del rallentamento della crescita rivelato in questa ricerca suggerisce che gli interventi di sanità pubblica dovrebbero ampliare la loro attenzione per includere i bambini di età inferiore a 6 mesi e le madri incinte.
Attualmente, la maggior parte degli interventi nutrizionali infantili iniziano dopo circa sei mesi di età perché spesso includono integratori nutrizionali e i programmi di sanità pubblica non vogliono interferire con l’allattamento al seno.
“I nostri risultati suggeriscono che se gli interventi sanitari non vengono forniti prima dei sei mesi di età, è troppo tardi per prevenire la crescita stentata per circa un terzo dei bambini nelle popolazioni rappresentate in questo studio e per circa la metà dei bambini nell’Asia meridionale”, hanno affermato Jade Benjamin-Chung, PhD, MPH, prima autrice di un articolo della serie e assistente professore alla Stanford University. Benjamin-Chung ha contribuito a condurre la ricerca come parte della divisione di epidemiologia e biostatistica mentre era alla UC Berkeley.
I documenti evidenziano inoltre la necessità di fornire sostegno nutrizionale e sanitario alle donne prima del concepimento e di continuare tale sostegno durante e dopo la gravidanza. Negli studi, i ricercatori hanno osservato che è probabile che una madre malnutrita partorisca un bambino che ripeterà quel ciclo di malnutrizione nella generazione successiva.
“La malnutrizione nei primi anni di vita costituisce un percorso preoccupante che può abbracciare generazioni”, ha affermato Andrew Mertens, PhD, analista di dati di ricerca presso CTML e docente presso l’UC Berkeley e uno dei primi autori dell’articolo. “Gli interventi immediati sono essenziali, ma abbiamo anche bisogno di investimenti sostenuti nello sviluppo e nei programmi di salute pubblica e nutrizione per interrompere questo ciclo. Il sostegno durante i primi 1.000 giorni di vita è immensamente importante per l’individuo e per la società nel suo complesso.”
La ricerca è stata finanziata attraverso una sovvenzione per lo sviluppo globale (OPP1165144) dalla Fondazione Bill & Melinda Gates alla UC Berkeley e un premio (K01AI141616) dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
