Gli incendi in California, esacerbati dai cambiamenti climatici causati dall’uomo, stanno diventando sempre più gravi. Per gestirli al meglio, c’è una crescente necessità di sapere esattamente cosa alimenta gli incendi dopo che si sono accesi. In uno studio pubblicato su Lettere di ricerca ambientaleGli scienziati del sistema Terra dell’Università della California, Irvine, riferiscono che uno dei principali combustibili degli incendi nelle montagne della Sierra Nevada in California sono i resti di grandi alberi vecchi di decenni.
“I nostri risultati supportano l’idea che l’accumulo di carburante di grande diametro contribuisce fortemente alla gravità dell’incendio”, ha affermato Audrey Odwuor, Ph.D. candidato presso il Dipartimento di Scienze del Sistema Terra dell’UCI e autore principale del nuovo studio.
I ricercatori sanno da decenni che un numero crescente di alberi e una crescente abbondanza di materiale vegetale morto sul suolo delle foreste sono le cose che rendono più gravi gli incendi in California, ma fino ad ora non era chiaro quali tipi di detriti vegetali contribuissero maggiormente a un incendio.
Per affrontare la questione, Odwuor e due dei coautori dello studio – James Randerson, professore di scienze del sistema terrestre presso l’UCI, e Alondra Moreno del California Air Resources Board – hanno guidato un laboratorio mobile di proprietà e gestito dal laboratorio di studio. coautrice e ex studentessa dell’UCI Francesca Hopkins all’UC Riverside, sulle montagne meridionali della Sierra Nevada durante l’incendio del KNP Complex del 2021.
L’incendio del complesso KNP ha bruciato quasi 90.000 acri nei parchi nazionali Sequoia e Kings Canyon della California. Nel fumo dell’incendio, il team ha prelevato campioni di aria carica di particolato e ha analizzato i campioni per il loro contenuto di radiocarbonio presso la struttura WM Keck Accelerator Mass Spectrometer dell’UCI con la coautrice e professoressa di scienza del sistema Terra dell’UCI Claudia Czimczik.
Diversi tipi di carburante, ha spiegato Czimczik, hanno diverse firme del radiocarbonio, tanto che quando hanno analizzato il fumo hanno scoperto valori di radiocarbonio associati a grandi fonti di carburante come i tronchi di alberi caduti.
“Quello che abbiamo fatto è stato piuttosto particolare, poiché siamo stati in grado di identificare le fonti di combustibile misurando il fumo degli incendi”, ha affermato Czimczik. “Il nostro approccio fornisce quello che consideriamo un quadro integrato dell’incendio perché stiamo campionando il fumo prodotto nel corso dell’incendio che è stato trasportato sottovento.”
Il team ha anche osservato livelli elevati di particolato di diametro pari o inferiore a 2,5 micron, che include particelle che, se inalate, sono abbastanza piccole da essere assorbite nel flusso sanguigno.
La preponderanza di combustibili di grande diametro è una novità nelle foreste occidentali. “Siamo davvero in una situazione che è una conseguenza sia delle strategie di gestione che del riscaldamento climatico da quando sono iniziati gli insediamenti euro-americani in California”, ha detto Odwuor. “Questi combustibili si accumulano sul suolo forestale nel corso di decenni, il che non è il modo tipico in cui queste foreste venivano mantenute.”
Si tratta di informazioni che, secondo Odwuor, potrebbero aiutare la California a gestire meglio gli incendi.
“La conoscenza che i combustibili di grande diametro provocano incendi ed emissioni di incendio – almeno nel complesso KNP Fire – può essere utile per sapere quali combustibili prendere di mira con i trattamenti del carburante e cosa potrebbe finire nel fumo sia degli incendi boschivi che degli incendi prescritti”. “, ha detto Odwuor. “L’idea è che, poiché non possiamo controllare il clima, possiamo solo fare del nostro meglio per gestire i combustibili, che teoricamente avranno un impatto sulla gravità dell’incendio e sulla composizione del fumo”.
Ma la soluzione non è così semplice come rimuovere gli alberi dal suolo delle foreste, perché, tra le altre cose, forniscono l’habitat alla fauna selvatica. Questo, e “una volta tirati fuori, dove li mandi? Ci sono solo un certo numero di stabilimenti in California in grado di gestire tutto il legno”, ha detto Odwuor.
Dove le nuove conoscenze potrebbero essere utili è con gli incendi prescritti, in cui le squadre bruciano tracce di foresta in modo pianificato con l’obiettivo di ridurre la quantità di carburante disponibile per futuri incendi.
“Speriamo di creare una certa urgenza per queste strategie di gestione”, ha affermato Odwuor.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
