Come sono collegati i cambiamenti ambientali, la perdita di biodiversità e la diffusione degli agenti patogeni? La risposta è un enigma. I ricercatori della Charité – Universitätsmedizin Berlin hanno ora descritto un pezzo di questo puzzle nella rivista eLife, dimostrando che la distruzione delle foreste pluviali tropicali danneggia la diversità delle specie di zanzare. Allo stesso tempo, le specie di zanzare più resistenti diventano più diffuse, il che significa anche che i virus che trasportano sono più abbondanti. Se ci sono molti individui di una determinata specie, questi virus possono diffondersi rapidamente.
Per il loro studio, i ricercatori di Charité hanno collaborato con il Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (IZW) per indagare su come l’abbattimento delle foreste pluviali per far posto alle piantagioni di caffè o cacao o agli insediamenti umani influenzi la prevalenza e la biodiversità delle zanzare e dei virus che trasportano. Lo studio, che riunisce i campi della virologia e della ricerca sulla biodiversità, è stato condotto dalla prof.ssa Sandra Junglen, capo del gruppo di ricerca sull’ecologia e l’evoluzione degli arbovirus presso l’Istituto di virologia della Charité.
Per il loro lavoro di ricerca, il team ha catturato per la prima volta le zanzare attorno al Parco Nazionale Taï, nel paese dell’Africa occidentale della Costa d’Avorio. Lì esiste una vasta gamma di usi del territorio, dalla foresta pluviale incontaminata alle foreste secondarie, alle piantagioni di cacao e caffè e ai villaggi. “Abbiamo identificato le specie di zanzare che avevamo catturato e le abbiamo testate per le infezioni virali”, spiega Kyra Hermanns dell’Istituto di Virologia di Charité, la prima autrice dello studio. “Poi abbiamo esaminato come la composizione delle specie di zanzare differisce a seconda dei diversi tipi di utilizzo del territorio, dove sono presenti alcuni virus e quanto sono diffusi.”
Le specie di zanzare resistenti prevalgono sulle altre
Esistono molti virus diversi in un ecosistema sano come una foresta pluviale incontaminata. Il motivo principale è che lì vive un’ampia gamma di specie animali che possono trasportare il virus, agendo come ospiti. Questo perché i virus sono sempre legati ai loro host.
Se c’è un cambiamento nell’ecosistema, colpisce anche i virus, spiega Junglen: “Abbiamo scoperto 49 specie di virus, con la più grande diversità di ospiti e virus osservati in habitat incontaminati o minimamente disturbati”. La maggior parte delle 49 diverse specie di virus erano relativamente rare nelle aree studiate. Tuttavia, nove di essi sono stati comunemente riscontrati in molteplici habitat, con la prevalenza di cinque specie di virus in aumento negli habitat che erano stati disturbati e raggiungendo le cifre più alte negli insediamenti umani.
“Ciò significa che l’abbattimento delle foreste pluviali tropicali provoca una diminuzione della biodiversità tra le specie di zanzare, che cambia la composizione dei tipi di ospiti. Alcune specie di zanzare resistenti si sono moltiplicate con molto successo nelle aree abbattute, portando con sé i loro virus”, spiega Junglen. La composizione di una determinata comunità di specie ha quindi un effetto diretto sulla prevalenza dei virus: “Se una specie ospite è molto abbondante, è più facile che i virus si diffondano”, osserva il virologo. “È stato dimostrato che tutti i virus che abbiamo riscontrato più comuni sono presenti in una determinata specie di zanzare. I virus appartengono a famiglie diverse e hanno proprietà diverse. Ciò significa che siamo stati in grado di dimostrare per la prima volta che la diffusione dei virus è attribuibile non a una stretta relazione genetica, ma alle caratteristiche dei loro ospiti, in particolare quelle specie di zanzare che si adattano bene alle mutevoli condizioni ambientali negli habitat che sono stati disturbati.”
Nuovi approfondimenti sulla dinamica delle malattie infettive
I virus individuati dai ricercatori infettano solo le zanzare e, allo stato attuale, non possono essere trasmessi agli esseri umani. Tuttavia, rappresentano un modello prezioso per comprendere come i cambiamenti nella diversità di una comunità di specie influenzano la presenza e la prevalenza dei virus. “Il nostro studio chiarisce quanto sia importante la biodiversità e che la diminuzione della biodiversità rende più facile per alcuni virus prosperare perché fa sì che i loro ospiti diventino più abbondanti”, osserva Junglen.
“In precedenza, questi tipi di processi venivano studiati quasi esclusivamente utilizzando singoli agenti patogeni e singoli ospiti. Ora abbiamo un quadro più completo che possiamo utilizzare per ulteriori ricerche”, spiega. Come passo successivo, i ricercatori intendono studiare ulteriori habitat in altri paesi, con l’obiettivo di individuare i fattori esatti che influenzano la diversità delle specie di zanzare in seguito al cambiamento dell’uso del territorio e le caratteristiche che i virus devono avere per diffondersi. con i loro ospiti.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
