Simultanei grandi incendi aumenteranno negli Stati Uniti occidentali

Il nuovo studio, condotto da scienziati del Centro nazionale per la ricerca atmosferica (NCAR), si è concentrato su incendi di 1.000 acri o più. Si è scoperto che le stagioni degli incendi in cui diversi incendi di questo tipo bruciano contemporaneamente diventeranno più comuni, con le stagioni più severe che diventeranno almeno due volte più frequenti entro la fine di questo secolo.

La ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation statunitense, che è sponsor della NCAR, e dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.

“Temperature più elevate e condizioni più secche aumenteranno notevolmente il rischio di incendi simultanei in tutto l’Occidente”, ha affermato lo scienziato dell’NCAR Seth McGinnis, l’autore principale dello studio. “Le stagioni peggiori per gli incendi simultanei sono quelle che aumenteranno maggiormente in futuro.”

Mentre altre ricerche si sono concentrate sul rischio di incendi più frequenti e più grandi in un clima che cambia, lo studio affronta il problema da una prospettiva diversa: qual è l’impatto del cambiamento climatico sugli incendi che bruciano contemporaneamente?

Questa è una domanda fondamentale perché gli incendi simultanei generalmente richiedono più risorse antincendio rispetto a un singolo grande incendio. Incendi multipli hanno un perimetro più ampio da contenere per i vigili del fuoco rispetto a un singolo incendio che brucia la stessa area, e le agenzie antincendio in diverse regioni non possono condividere le proprie risorse se si trovano ad affrontare una serie di grandi incendi che bruciano contemporaneamente.

“Gli incendi simultanei rappresentano una sfida più grande da gestire rispetto a una serie di incendi che bruciano uno dopo l’altro”, ha affermato McGinnis. “Quando gli incendi bruciano simultaneamente, mettono a dura prova le risorse.”

Lo studio è apparso in Giornale internazionale degli incendi boschivi. È stato scritto in collaborazione da scienziati dell’Università di Washington e dell’Oak Ridge Institute for Science and Education.

Altri incendi simultanei in tutte le regioni occidentali

Il numero di grandi incendi e le dimensioni delle aree bruciate sono aumentati negli ultimi decenni negli Stati Uniti occidentali, e ricerche precedenti hanno dimostrato che il cambiamento climatico è almeno in parte responsabile. Poiché è più costoso combattere più incendi che concentrare le risorse su un unico grande incendio, McGinnis e i suoi coautori volevano determinare il rischio futuro di incendi simultanei, affrontando la questione in un modo che fosse più utile per le operazioni antincendio.

Gli scienziati hanno iniziato la loro analisi attingendo alle osservazioni degli incendi scoppiati negli ultimi decenni negli Stati Uniti occidentali, dividendo gli incendi in regioni, note come Centri di coordinamento dell’area geografica, che vengono utilizzate per molte decisioni sulla gestione degli incendi. Hanno correlato gli incendi con le osservazioni delle condizioni atmosferiche, tra cui temperatura, precipitazioni, umidità e venti superficiali.

Il gruppo di ricerca ha poi simulato come cambieranno tali condizioni con il riscaldamento del clima in questo secolo. Per fare ciò, si sono rivolti a una serie di modelli climatici regionali e globali avanzati, comprese le simulazioni del NCAR-Wyoming Supercomputing Center. Applicando tecniche statistiche alle simulazioni risultanti, gli scienziati sono stati in grado di dedurre il rischio di incendi simultanei nei centri di coordinamento dell’area geografica in tutto l’Occidente.

I risultati hanno mostrato un aumento costante degli incendi simultanei in tutte le regioni dell’Occidente nel corso di questo secolo, con più incendi sia nelle stagioni relativamente moderate che in quelle severe. La tendenza è stata particolarmente pronunciata per le stagioni degli incendi più gravi, quelle che attualmente si verificano in media solo ogni 10 anni. In futuro, si prevede che tali stagioni si verificheranno almeno due volte più spesso, e fino a quasi cinque volte ogni decennio, nelle Montagne Rocciose settentrionali, che sono state la regione più colpita.

Inoltre, poiché le condizioni calde e secche diventano più favorevoli agli incendi, le stagioni di punta per gli incendi simultanei in varie regioni diventeranno fino a diverse settimane più lunghe entro la fine del secolo. Questo può essere di fondamentale importanza per la lotta agli incendi, poiché gli equipaggi e le attrezzature vengono spesso spostati in tutto il paese (o anche tra gli Stati Uniti e altre nazioni, come l’Australia) per combattere gli incendi mentre le diverse regioni attraversano le proprie stagioni di punta.

Lo studio presupponeva che in futuro la società avrebbe emesso nell’atmosfera elevate quantità di gas serra, uno scenario noto come RCP 8.5. Tuttavia, anche se la società dovesse ridurre le emissioni di gas serra, gli autori affermano che ciò farebbe poca differenza fino alla metà del secolo, che è più o meno quanto previsto dai politici.

McGinnis ha affermato che i decisori possono adottare misure per gestire il rischio futuro e l’impatto di incendi simultanei. Queste vanno dal diradamento delle foreste e dalla conduzione degli incendi prescritti all’aumento delle squadre e delle attrezzature antincendio. Tali politiche, tuttavia, possono richiedere diversi anni per essere implementate, e la pressione sulle risorse creata da incendi simultanei può influenzare la capacità di condurre le ustioni prescritte e perseguire altre azioni preventive.

“Abbiamo progettato questo studio affinché fosse rilevante dal punto di vista operativo”, ha affermato McGinnis. “I risultati sulle tendenze a lungo termine possono essere utili ai decisori politici per orientare le loro decisioni su cosa fare sulle questioni politiche a lungo termine.”

Questo materiale si basa sul lavoro sostenuto dal Centro nazionale per la ricerca atmosferica, un’importante struttura sponsorizzata dalla National Science Foundation e gestita dalla University Corporation for Atmospheric Research. Qualsiasi opinione, risultato, conclusione o raccomandazione espressa in questo materiale non riflette necessariamente il punto di vista della National Science Foundation.