Gli specialisti del recupero della Lockheed Martin trasferiscono la capsula di ritorno del campione contenente pezzi dell’asteroide Bennu su una culla dopo che si è paracadutato sulla Terra il 24 settembre. Credito immagine: NASA
Per ora, è l’origine della vita che gli scienziati stavano cercando. E anche se i pezzi di un asteroide primordiale raccolti da una navicella spaziale della NASA e portati sulla Terra questa settimana potrebbero contenere l’indizio, potrebbero portare a una missione più grande e ambiziosa.
Secondo un dottorato di ricerca dell’Università di Miami, i campioni prelevati dall’asteroide Bennu, vecchio di 4,5 miliardi di anni, potrebbero rendere più facile per gli astronauti viaggiare e vivere su Marte e, forse, su mondi oltre il nostro sistema solare. studente di astrofisica.
“Esaminare da vicino asteroidi come Bennu fornisce informazioni cruciali sulla fattibilità dell’estrazione di asteroidi durante l’esplorazione e i viaggi nello spazio profondo”, ha affermato Alessandro Peca, che ha guardato il live streaming di domenica di una capsula della NASA che precipita sulla Terra con il suo prezioso carico, circa 250 grammi di spazio. roccia: al sicuro intatta.
Gli scienziati elaborano la capsula di ritorno del campione in una stanza pulita presso lo Utah Test and Training Range del Dipartimento della Difesa. Credito immagine: NASA
“Mentre i metalli rari spesso rubano i riflettori, l’acqua emerge come una risorsa potenzialmente rivoluzionaria all’interno di Bennu”, ha affermato.
“L’acqua, composta da due atomi di idrogeno legati a un atomo di ossigeno, possiede un’utilità multiforme: può servire come fonte vitale per bere, essere separata nei suoi elementi costitutivi per produrre aria respirabile ed essere trasformata in carburante per missili”.
“Dati i costi esorbitanti associati al trasporto di materiali nello spazio, la capacità degli astronauti di estrarre acqua da un asteroide promette di avvicinare più che mai i confini del cosmo alla portata umana”.
Per Peca, guardare la capsula lanciarsi con il paracadute sullo Utah Test Training Range dopo un viaggio di quasi 4 miliardi di miglia negli ultimi sette anni è stato “come guardare un film accattivante svolgersi”, ha detto.
“Un viaggio nello spazio, la raccolta di materiale prezioso e il successivo studio scientifico approfondito”, ha detto. “Sono entusiasta del potenziale del progetto non solo di migliorare la nostra conoscenza sugli asteroidi, ma anche di mostrare la nostra straordinaria capacità di esplorare e studiare i confini dello spazio”.
Lanciata sette anni fa, la navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA ha raggiunto Bennu nel 2018, girando attorno all’asteroide vicino alla Terra per circa due anni prima di utilizzare il suo braccio robotico per raccogliere i pezzi di roccia spaziale.
L’OSIRIS-REx, lungo 20 piedi, che sta per Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification e Security-Regolith Explorer, è poi volato vicino alla Terra, lanciando in mare la capsula contenente i campioni di Bennu.
I campioni si trovano ora in una “stanza pulita” presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, dove gli scienziati analizzeranno alcuni dei pezzi nei prossimi due anni.
“Alcuni asteroidi sono detriti di antiche collisioni planetarie, e alcuni sono i resti della nube primordiale da cui ha avuto origine il sistema solare”, ha spiegato Nico Cappelluti, assistente professore di astrofisica presso il College of Arts and Sciences.
“Sappiamo che queste nuvole potrebbero contenere molecole organiche che sono i mattoni della vita come la conosciamo. Tutte le informazioni che verranno raccolte [from the Bennu samples] costituirà una nuova scoperta”.
La missione è la prima per la NASA e fonte di ispirazione per gli studenti del College of Engineering dell’Università di Miami che hanno progettato e costruito un robot minerario lunare come parte del concorso Lunabotics del 2023 dell’agenzia spaziale.
“Incredibili imprese ingegneristiche come la missione OSIRIS-REx sono fonte di ispirazione perché dimostrano che tutto è possibile”, ha affermato lo studente di ingegneria aerospaziale Neyton Baltodano Jr.
“Quelli di noi che hanno lavorato al progetto del robot minerario lunare sono entusiasti della prospettiva che un giorno nella nostra carriera lavoreremo su missioni spaziali all’avanguardia che spingono i limiti della scienza e della tecnologia.”
Il progetto Bennu è anche uno sguardo al futuro, secondo Cappelluti. “Questo recente sforzo è solo il precursore dell’imminente ritorno sulla Terra di campioni di suolo marziano”, ha detto. “Tutti questi progetti aggiungeranno un pezzo al puzzle della nostra storia”.
Fonte: Università di Miami
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