I risultati del 2021 hanno dato il via a un dibattito globale che ha stimolato l’immaginazione del pubblico e incitato commenti dissenzienti in tutta la comunità scientifica sull’accuratezza delle epoche.
“La reazione immediata in alcuni ambienti della comunità archeologica è stata che l’accuratezza della nostra datazione era insufficiente per sostenere la straordinaria affermazione che gli esseri umani erano presenti in Nord America durante l’Ultimo Massimo Glaciale. Ma la nostra metodologia mirata in questa ricerca attuale ha davvero dato i suoi frutti, ” ha affermato Jeff Pigati, geologo ricercatore dell’USGS e co-autore principale di uno studio appena pubblicato che conferma l’età delle impronte di White Sands.
La controversia era incentrata sull’accuratezza delle età originali, ottenute mediante la datazione al radiocarbonio. L’età delle impronte di White Sands è stata inizialmente determinata datando i semi della comune pianta acquatica Ruppia cirrhosa trovati nelle impronte fossilizzate. Ma le piante acquatiche possono acquisire carbonio dagli atomi di carbonio disciolti nell’acqua piuttosto che nell’aria ambiente, il che può potenzialmente far sì che le età misurate siano troppo vecchie.
“Anche mentre il lavoro originale veniva pubblicato, stavamo andando avanti per testare i nostri risultati con molteplici linee di prova”, ha affermato Kathleen Springer, geologa ricercatrice dell’USGS e co-autrice principale dell’attuale studio. Scienza carta. “Eravamo fiduciosi nelle nostre età originali, così come nelle forti prove geologiche, idrologiche e stratigrafiche, ma sapevamo che il controllo cronologico indipendente era fondamentale.”
Per il loro studio di follow-up, i ricercatori si sono concentrati sulla datazione al radiocarbonio del polline di conifere, perché proviene da piante terrestri e quindi evita potenziali problemi che sorgono quando si datano piante acquatiche come la Ruppia. I ricercatori hanno utilizzato procedure scrupolose per isolare circa 75.000 granelli di polline per ciascun campione datato. È importante sottolineare che i campioni di polline sono stati raccolti esattamente dagli stessi strati dei semi originali, quindi è stato possibile effettuare un confronto diretto. In ogni caso, l’età del polline era statisticamente identica alla corrispondente età del seme.
“I campioni di polline ci hanno anche aiutato a comprendere il contesto ambientale più ampio nel momento in cui sono state lasciate le impronte”, ha affermato David Wahl, geografo ricercatore dell’USGS e coautore dell’attuale analisi. Scienza articolo. “Il polline nei campioni proveniva da piante tipicamente presenti in condizioni glaciali fredde e umide, in netto contrasto con il polline della moderna playa che riflette la vegetazione del deserto che si trova lì oggi.”
Oltre ai campioni di polline, il team ha utilizzato un diverso tipo di datazione chiamato luminescenza stimolata otticamente, che risale all’ultima volta che i grani di quarzo sono stati esposti alla luce solare. Utilizzando questo metodo, hanno scoperto che i campioni di quarzo raccolti all’interno degli strati contenenti impronte avevano un’età minima di circa 21.500 anni, fornendo ulteriore supporto ai risultati del radiocarbonio.
Con tre linee di prova separate che puntano alla stessa età approssimativa, è altamente improbabile che siano tutte errate o distorte e, prese insieme, forniscono un forte supporto per la fascia di età delle impronte compresa tra 21.000 e 23.000 anni.
Il gruppo di ricerca comprendeva scienziati dell’USGS, del Lawrence Livermore National Laboratory, del National Park Service e di istituzioni accademiche. I loro studi continui a White Sands si concentrano sulle condizioni ambientali che hanno permesso alle persone di prosperare nel New Mexico meridionale durante l’Ultimo Massimo Glaciale e sono supportati dal Programma di ricerca e sviluppo sul clima | US Geological Survey e programma di protezione delle risorse naturali USGS-NPS.
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