Un team internazionale di scienziati ha scoperto un enorme picco nei livelli di radiocarbonio avvenuto 14.300 anni fa analizzando antichi anelli di alberi trovati nelle Alpi francesi.
Il picco del radiocarbonio è stato causato da una massiccia tempesta solare, la più grande mai identificata.
Una simile tempesta solare oggi sarebbe catastrofica per la moderna società tecnologica: potrebbe spazzare via le telecomunicazioni e i sistemi satellitari, causando massicci blackout della rete elettrica e costandoci miliardi di sterline.
Gli accademici avvertono dell’importanza di comprendere tali tempeste per proteggere le nostre comunicazioni globali e le infrastrutture energetiche per il futuro.
La ricerca collaborativa, condotta da un team internazionale di scienziati, è stata pubblicata oggi (9 ottobre) in Le transazioni filosofiche della Royal Society A: scienze matematiche, fisiche e ingegneristiche e rivela nuove intuizioni sul comportamento estremo del Sole e sui rischi che comporta per la Terra.
Un team di ricercatori del Collège de France, del CEREGE, dell’IMBE, dell’Università di Aix-Marseille e dell’Università di Leeds ha misurato i livelli di radiocarbonio in alberi secolari conservati all’interno delle sponde erose del fiume Drouzet, vicino a Gap, nelle Alpi francesi meridionali.
I tronchi degli alberi, che sono subfossili – resti il cui processo di fossilizzazione non è completo – sono stati tagliati in minuscoli singoli anelli degli alberi. L’analisi di questi singoli anelli ha identificato un picco senza precedenti nei livelli di radiocarbonio avvenuto esattamente 14.300 anni fa. Confrontando questo picco di radiocarbonio con le misurazioni del berillio, un elemento chimico trovato nelle carote di ghiaccio della Groenlandia, il team propone che il picco sia stato causato da una massiccia tempesta solare che avrebbe espulso enormi volumi di particelle energetiche nell’atmosfera terrestre.
Edouard Bard, professore di evoluzione climatica ed oceanica al Collège de France e al CEREGE, e autore principale dello studio, ha dichiarato: “Il radiocarbonio viene costantemente prodotto nell’atmosfera superiore attraverso una catena di reazioni avviate dai raggi cosmici. Recentemente, gli scienziati hanno hanno scoperto che eventi solari estremi, inclusi i brillamenti solari e le espulsioni di massa coronale, possono anche creare esplosioni a breve termine di particelle energetiche che vengono preservate come enormi picchi nella produzione di radiocarbonio che si verificano nel corso di un solo anno.”
Potenzialmente catastrofico
I ricercatori affermano che il verificarsi di simili massicce tempeste solari oggi potrebbe essere catastrofico per la moderna società tecnologica, spazzando via potenzialmente le telecomunicazioni, i sistemi satellitari e le reti elettriche – e costandoci miliardi di sterline. Avvertono che è fondamentale comprendere i rischi futuri di eventi come questo, per consentirci di prepararci, costruire resilienza nei nostri sistemi energetici e di comunicazione e proteggerli da potenziali danni.
Tim Heaton, professore di Statistica applicata alla Scuola di Matematica dell’Università di Leeds, ha dichiarato: “Le tempeste solari estreme potrebbero avere enormi impatti sulla Terra. Tali super tempeste potrebbero danneggiare permanentemente i trasformatori delle nostre reti elettriche, provocando enormi e diffusi blackout”. durano mesi. Potrebbero anche provocare danni permanenti ai satelliti su cui tutti facciamo affidamento per la navigazione e le telecomunicazioni, rendendoli inutilizzabili. Creerebbero inoltre gravi rischi di radiazioni per gli astronauti.”
Eventi Miyake
Nove tempeste solari estreme – note come eventi Miyake – sono state identificate come avvenute negli ultimi 15.000 anni. Gli eventi Miyake confermati più recenti si sono verificati nel 993 d.C. e nel 774 d.C. Questa tempesta di 14.300 anni appena identificata è, tuttavia, la più grande mai trovata, circa il doppio delle due precedenti.
L’esatta natura di questi eventi Miyake rimane poco conosciuta poiché non sono mai stati osservati direttamente strumentalmente. Sottolineano che abbiamo ancora molto da imparare sul comportamento del Sole e sui pericoli che rappresenta per la società sulla Terra. Non sappiamo cosa causi il verificarsi di tempeste solari così estreme, con quale frequenza potrebbero verificarsi o se possiamo in qualche modo prevederle.
Il professor Bard ha dichiarato: “Le misurazioni strumentali dirette dell’attività solare sono iniziate solo nel XVII secolo con il conteggio delle macchie solari. Al giorno d’oggi, otteniamo anche registrazioni dettagliate utilizzando osservatori a terra, sonde spaziali e satelliti. Tuttavia, tutte queste misurazioni strumentali a breve termine le registrazioni sono insufficienti per una comprensione completa del Sole. Il radiocarbonio misurato negli anelli degli alberi, utilizzato insieme al berillio nelle carote di ghiaccio polare, fornisce il modo migliore per comprendere il comportamento del Sole più indietro nel tempo.”
La più grande tempesta solare osservata direttamente si è verificata nel 1859 ed è conosciuta come Evento Carrington. Causò enormi disagi sulla Terra, distruggendo le macchine del telegrafo e creando un’aurora notturna così luminosa che gli uccelli iniziarono a cantare, credendo che il Sole avesse iniziato a sorgere. Tuttavia, gli eventi Miyake (inclusa la tempesta di 14.300 anni fa recentemente scoperta) sarebbero stati di dimensioni sconcertanti di un ordine di grandezza maggiore.
Il professor Heaton ha dichiarato: “Il radiocarbonio fornisce un modo fenomenale per studiare la storia della Terra e ricostruire gli eventi critici che ha vissuto. Una comprensione precisa del nostro passato è essenziale se vogliamo prevedere con precisione il nostro futuro e mitigare i potenziali rischi. Abbiamo ancora molto da imparare Ogni nuova scoperta non solo aiuta a rispondere alle domande chiave esistenti, ma può anche generarne di nuove.”
Cécile Miramont, professoressa associata di Paleoambienti e Paleoclima presso l’IMBE, Università di Aix-en-Provence, ha dichiarato: “Trovare una tale collezione di alberi conservati è stato davvero eccezionale. Confrontando le larghezze dei singoli anelli degli alberi nei molteplici tronchi degli alberi, abbiamo quindi Abbiamo messo insieme attentamente gli alberi separati per creare una linea temporale più lunga utilizzando un metodo chiamato dendrocronologia. Questo ci ha permesso di scoprire informazioni preziose sui cambiamenti ambientali passati e di misurare il radiocarbonio in un periodo inesplorato di attività solare.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
