La “Margaritaville” nella famosa canzone di Jimmy Buffett non è un luogo reale, ma è stata a lungo associata alle Florida Keys. Questa serie di isole tropicali ospita l’unica barriera corallina vivente negli Stati Uniti continentali, insieme a molti animali che non si trovano in nessun’altra parte del mondo. Una di queste è una lumaca gialla brillante appena scoperta, chiamata così in onore di Margaritaville. La lumaca color limone (o key-lime), insieme alla sua cugina verde lime del Belize, è oggetto di uno studio pubblicato sulla rivista PeerJ.
Queste lumache marine sono lontani parenti dei gasteropodi terrestri che potresti trovare lasciando tracce viscide nel tuo giardino. Soprannominate “lumache verme”, trascorrono la maggior parte della loro vita nello stesso posto. “Le trovo particolarmente interessanti perché sono imparentate con le normali lumache che vivono libere, ma quando i giovani trovano un posto adatto in cui vivere, si accovacciano, cementano il loro guscio sul substrato e non si muovono mai più”, afferma il curatore Rüdiger Bieler di invertebrati al Field Museum di Chicago e autore principale dello studio. “Il loro guscio continua a crescere come un tubo irregolare attorno al corpo della lumaca, e l’animale caccia stendendo una rete di muco per intrappolare plancton e frammenti di detriti.”
Bieler ha trascorso gli ultimi quattro decenni studiando gli animali invertebrati che vivono nell’Atlantico occidentale, ma queste particolari lumache “sono così piccole e così ben nascoste che non le abbiamo mai incontrate prima durante le nostre indagini subacquee. Abbiamo dovuto guardare molto da vicino, ” lui dice. Le nuove specie appartengono alla stessa famiglia di lumache marine della lumaca invasiva “Spider-Man” che lo stesso team descrisse dal naufragio di Vandenberg al largo delle Florida Keys nel 2017.
Lui e i suoi colleghi, tra cui la curatrice del Field Museum Petra Sierwald, si sono imbattuti nelle lumache giallo limone nel Santuario marino nazionale delle Florida Keys e hanno trovato una lumaca simile color lime in Belize. “Molte lumache sono policromatiche: all’interno della stessa specie si ottengono colori diversi”, afferma Bieler. “In una singola popolazione, anche in un singolo piccolo ammasso, uno potrebbe essere arancione, l’altro grigio. Penso che lo facciano per confondere i pesci e non dare loro un bersaglio chiaro, e alcuni hanno una colorazione di avvertimento.”
“Inizialmente, quando ho visto quello verde lime e quello giallo limone, ho pensato che fossero della stessa specie”, dice Bieler. “Ma quando abbiamo sequenziato il loro DNA, erano molto diversi.”
Sulla base di questi dati molecolari, Bieler, Sierwald e i loro coautori Timothy Collins, Rosemary Golding, Camila Granados-Cifuentes, John Healy e Timothy Rawlings, hanno inserito le lumache in un nuovo genere, Cayo, dalla parola spagnola per un’isola piccola e bassa. La lumaca gialla prese il nome Cayo Margherita dopo i drink agrumati in “Margaritaville” di Jimmy Buffet. Il nome della lumaca lime, Cayo Galbinussignifica “giallo-verdastro”.
IL Cayo le lumache hanno una caratteristica chiave in comune con un altro genere di lumache verme, Tilacode, per il quale il team ha descritto una nuova specie delle Bermuda e ha dato il nome Thylacodes bermudensis. Anche se imparentate solo alla lontana, queste lumache hanno tutte teste dai colori vivaci che sporgono dai loro gusci tubolari. “Il nostro pensiero è che questo sia un colore di avvertimento”, afferma Bieler. “Hanno alcuni metaboliti dannosi nel loro muco. Questo potrebbe anche aiutare a spiegare perché riescono ad avere la testa esposta: sulla barriera corallina, tutti sono pronti a mangiarti, e se non hai alcun meccanismo di difesa, lo farai.” essere ricoperto dai coralli, dagli anemoni di mare e da tutto ciò che ti circonda. Sembra che il muco possa aiutare a dissuadere i vicini dall’avvicinarsi troppo.”
Bieler afferma che lo studio è importante perché aiuta a fare luce sulla biodiversità delle barriere coralline, che sono gravemente minacciate a causa dei cambiamenti climatici. “Ci sono stati aumenti della temperatura globale dell’acqua e alcune specie riescono a gestirli molto meglio di altre”, afferma Bieler. IL Cayo le lumache hanno la tendenza a vivere su pezzi di corallo morto e, man mano che viene ucciso più corallo, le lumache potrebbero diffondersi.
Inoltre, dice Bieler, “è un’altra indicazione che proprio sotto il nostro naso abbiamo specie non descritte. Si tratta di immersioni in profondità in un’area fortemente turistica, e stiamo ancora trovando cose nuove intorno a noi.”
A questo studio hanno contribuito scienziati del Field Museum, della Florida International University, del Queensland Museum e della Cape Breton University.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
