Gli studenti di ingegneria della Rice University progettano un dispositivo robotico a tazza per le persone che vivono con paralisi cerebrale.
Difficoltà motorie come quelli causati da paralisi cerebrale rendono difficile per le persone svolgere anche compiti semplici come bere l’acqua.
Gary Lynnun cittadino di Houston affetto da questa patologia, si è rivolto alla Rice University Cucina di progettazione ingegneristica Oshman (OEDK) per aver contribuito a trasformare in realtà l’idea di un dispositivo per bere assistito.
Thomas Kutcher e Rafe Neathery, studenti universitari di ingegneria della Rice, hanno accettato la sfida e il risultato è RoboCup ⎯ un dispositivo robotico che consente alle persone con mobilità ridotta di rimanere idratati senza aiuto.
“Volevamo consentire alle persone con paralisi cerebrale o problemi di mobilità simili di bere acqua in modo autonomo anziché dover fare affidamento sull’assistenza di un caregiver”, ha affermato Kutcher, laureato in bioingegneria.
“Il dispositivo è progettato per gli utenti su sedia a rotelle che potrebbero avere difficoltà a tenere una tazza, e la nostra speranza è che garantisca agli utenti una maggiore libertà”.
Chiunque abbia accesso a una stampante 3D può assemblare la propria RoboCup scaricando le istruzioni, che sono disponibile gratuitamente sul sito Web OEDK del team RoboCup.
Kutcher e Neathery hanno soppesato le questioni relative alla proprietà intellettuale e all’imprenditorialità nel loro sforzo di garantire che il risultato del loro lavoro fosse utile e accessibile a coloro che ne hanno bisogno. Alla fine, hanno deciso di rendere RoboCup disponibile gratuitamente.
Rafe Neathery (a sinistra) e Thomas Kutcher hanno progettato un dispositivo robotico a tazza che consente alle persone con mobilità ridotta di rimanere idratate senza l’aiuto di un custode. Illustrazione di Brandon Martin/Rice University
RoboCup può essere montato sulle sedie a rotelle degli utenti e personalizzato per soddisfare al meglio le loro esigenze di mobilità. Il dispositivo alimentato a batteria si attiva tramite un sensore di prossimità o un pulsante, a seconda delle esigenze o preferenze dell’utente.
“Abbiamo chiesto ai professionisti che lavorano con persone che hanno esigenze simili a quelle di Gary cosa potremmo fare per migliorare il dispositivo”, ha detto Kutcher.
“Hanno apprezzato molto il nostro progetto e ne hanno confermato il potenziale, ma hanno anche sottolineato che per raggiungere quante più persone possibile, dovevamo incorporare più opzioni per costruire il dispositivo, come diversi tipi di sensori, valvole e meccanismi per il montaggio il dispositivo su diversi tipi di sedia a rotelle.”
Rendere il dispositivo più accessibile significava anche semplificarlo. Il team ha rimosso alcune delle parti più complicate o costose e ha trovato alternative per parti personalizzate che richiedevano la produzione di attrezzature speciali.
“È stata una sfida percorrere quella linea sottile tra la semplificazione del dispositivo e il sacrificio della funzionalità o della robustezza”, ha affermato Neathery, laureato in ingegneria meccanica.
“Volevamo che continuasse a funzionare bene, rendendolo allo stesso tempo più semplice ed economico. Trovare un equilibrio tra tutte queste considerazioni è stato davvero complicato, ma siamo arrivati a un punto in cui ora è molto più semplice stampare in 3D e assemblare il dispositivo utilizzando strumenti semplici e facilmente accessibili”.
Gary Lynn, un cittadino di Houston affetto da paralisi cerebrale, si è rivolto alla Oshman Engineering Design Kitchen (OEDK) della Rice University per aiutarlo a trasformare in realtà l’idea di un dispositivo per bere in modo assistito. Illustrazione di Brandon Martin/Rice University
Gli studenti hanno lavorato a stretto contatto con Lynn per ottimizzare il progetto, che ha subito diverse iterazioni. Un prototipo iniziale presentava un dorso di cammello, ma è stato scartato per la versione montata con tazza e cannuccia, che secondo Lynn aveva un aspetto migliore e interferiva meno con la locomozione.
“Il design attuale è stato più attraente per Gary, e pensiamo che lo sarà anche per gli altri utenti”, ha detto Neathery.
“Questo team ⎯ i nostri studenti e Gary ⎯ sono stati così persistenti e disposti a continuare a modificare il progetto fino a ottenere un sistema funzionante”, ha affermato Maria Odenprofessore di bioingegneria, direttore dell’OEDK, co-direttore del Rice 360° Institute for Global Health e mentore del team.
“I nostri ingegneri erano disposti a ricevere feedback da Gary quando il dispositivo non funzionava come speravamo e hanno continuato a farlo fino a quando non hanno ottenuto un progetto molto migliorato. Inoltre, volevano assicurarsi che il design fosse accessibile a coloro che volevano realizzarne uno”.
Sia Gary che sua madre Andrea Lynn hanno espresso la speranza che il progetto attiri l’attenzione sulle difficoltà delle persone con disabilità che hanno difficoltà con qualcosa di così semplice come l’acqua potabile.
Thomas Kutcher (da sinistra), Gary Lynn e Andrea Lynn all’OEDK. Illustrazione di Brandon Martin/Rice University
“Questa coppa darà l’indipendenza alle persone con mobilità limitata nelle braccia”, ha detto Gary Lynn. “Riuscire a svolgere questo piccolo compito da soli aumenterà la fiducia della persona che utilizza il dispositivo.”
Per aiutare a spargere la voce su RoboCup, Kutcher e Neathery hanno inserito il dispositivo nel Giornata mondiale della paralisi cerebrale “Notevole Designa-thon”, un concorso inteso a promuovere “idee per un nuovo prodotto o servizio che potrebbe cambiare la vita” per le persone nella comunità della paralisi cerebrale. I vincitori vengono selezionati da un breve elenco di idee votate dal pubblico. Per esprimere un voto, visitare il galleria di idee tra il 6 e il 13 ottobre e premi il pulsante amore/cuore accanto al tuo progetto preferito.
Fonte: Università del Riso
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
