Secondo una nuova ricerca del Savannah River Ecology Laboratory e della Warnell School of Forestry and Natural Resources dell’Università della Georgia, i recenti sforzi di conservazione si sono dimostrati efficaci nel controllare le popolazioni di suini selvatici negli Stati Uniti sudorientali.
Entro 24 mesi dall’inizio degli sforzi di controllo nell’area di studio situata intorno al sito del fiume Savannah ad Aiken, nella Carolina del Sud, i ricercatori hanno riscontrato una riduzione di circa il 70% nell’abbondanza relativa di suini e una corrispondente diminuzione del danno ambientale alle radici di circa il 99%. .
Lo studio aiuterà i gruppi ambientalisti a comprendere e pianificare la gestione di un problema che comporta costi sia ambientali che economici, poiché secondo lo studio i maiali selvatici sono stati responsabili di oltre 1,5 miliardi di dollari di danni alle proprietà e ai raccolti nel 2007.
“Attraverso le loro abitudini distruttive di foraggiamento, i maiali selvatici causano ingenti danni ai raccolti in tutto il paese”, ha affermato Jim Beasley, professore e ricercatore a Warnell e SREL. “I maiali selvatici sono portatori anche di diverse malattie che possono essere trasmesse al bestiame, aumentandone l’impatto sull’agricoltura.”
I maiali furono introdotti negli Stati Uniti secoli fa come fonte di cibo e stabilirono rapidamente popolazioni selvatiche. Maiali domestici selvatici allevati con cinghiali eurasiatici di razza pura introdotti per la caccia e maiali selvatici ibridati diffusi in tutto il paesaggio a causa dei tassi riproduttivi prolifici e della volontà di mangiare praticamente qualsiasi cosa. Le popolazioni sono esplose tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, causando un aumento sostanziale dei danni ai produttori agricoli.
In risposta, furono messi in atto molti programmi di controllo su larga scala per ridurre le popolazioni in tutto il territorio, solitamente attraverso metodi letali.
In questo studio, Beasley e il suo team hanno indagato se tali programmi hanno avuto successo e, in caso affermativo, se anche i danni ambientali sono stati ridotti.
Il team ha lavorato con 19 proprietà agricole a foresta mista nella Carolina del Sud, esaminando le popolazioni di suini, nonché i danni agricoli e ambientali, in seguito all’implementazione di un programma di controllo professionale per un periodo di tre anni.
“Prima che i cacciatori entrassero e iniziassero le attività di gestione, abbiamo posizionato telecamere remote intorno alle proprietà per valutare la popolazione iniziale di maiali selvatici. Ogni sei mesi tornavamo indietro e rivalutavamo le popolazioni per vedere quanto fossero efficaci i metodi di gestione,” disse Beasley.
“La maggior parte degli studi stima che sia necessario rimuovere dal 40% al 60% della popolazione di suini selvatici ogni anno per mantenere o ridurre significativamente una popolazione, e hanno superato tale soglia”, ha detto Beasley. “Con una gestione sostenuta, la popolazione dovrebbe continuare a ridursi nei prossimi anni. Tuttavia, ciò che non si sa è quanto velocemente la popolazione si riprenderà se gli sforzi di gestione cessano”.
Quando i maiali vanno alla ricerca del cibo, sollevano le radici e il terreno con il muso, danneggiando gli habitat naturali e altri animali. Essendo onnivori naturali, i maiali mangiano anche anfibi e altre piccole creature, con un potenziale impatto nel tempo sulle loro popolazioni.
Beasley attribuisce l’esplosione demografica ad alcune spiegazioni, tra cui lo spostamento illegale di maiali selvatici da parte degli esseri umani nelle aree in cui la loro caccia è legale tutto l’anno, nonché ai climi più caldi degli ultimi decenni.
“È davvero una combinazione di fattori guidati dall’uomo e di espansione naturale delle popolazioni”, ha detto Beasley.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
