Eleganti e feroci, le orche assassine sono alcuni dei principali predatori degli oceani, ma anche loro possono essere esposte all’inquinamento ambientale. Ora, nel più grande studio finora condotto sulle orche del Nord Atlantico, i ricercatori dell’ACS Scienze e tecnologie ambientali riportare i livelli di inquinanti preesistenti ed emergenti nel grasso di 162 individui. La dieta degli animali, piuttosto che la posizione, ha avuto un forte impatto sui livelli di contaminanti e sui potenziali rischi per la salute: informazioni utili per gli sforzi di conservazione.
Essendo il membro più grande della famiglia dei delfini, le orche, conosciute anche come orche, si trovano in tutto il mondo. Il traffico navale può disturbare la caccia e la comunicazione di questi mammiferi marini in bianco e nero. Ma si trovano ad affrontare un altro tipo di minaccia umana: gli inquinanti organici persistenti (POP) preesistenti ed emergenti nei loro ambienti. I POP includono idrocarburi clorurati e ritardanti di fiamma e possono accumularsi nei depositi di grasso degli animali mentre i contaminanti risalgono la catena alimentare attraverso un processo chiamato biomagnificazione.
Precedenti studi hanno dimostrato che alcune popolazioni di orche del Pacifico possono trasportare carichi di POP nel loro grasso che comportano potenziali rischi per la salute, tra cui ridotta immunità, squilibri ormonali e problemi riproduttivi. Ma mancano informazioni sulle orche che vivono nel Nord Atlantico. Quindi, Anaïs Remili, Melissa McKinney e colleghi hanno voluto valutare i contaminanti presenti negli animali che vanno dal Canada orientale alla Norvegia.
I ricercatori hanno raccolto biopsie della pelle e del grasso di oltre un centinaio di orche ruspanti in tutto l’Oceano Atlantico settentrionale dal Canada, Groenlandia, Islanda alla Norvegia. Hanno analizzato metà di ciascun campione di tessuto per cinque classi di POP, inclusi i policlorobifenili (PCB). L’altra parte è stata utilizzata per valutare la dieta degli animali. Dai dati sono emerse molteplici caratteristiche:
- I campioni di orche del Nord Atlantico occidentale contenevano carichi di contaminanti sostanzialmente più elevati rispetto a quelli delle orche del lato orientale, un modello che contrasta con i livelli di POP precedentemente riportati in altri organismi marini dell’Artico.
- Il modello potrebbe essere attribuito alla dieta degli individui piuttosto che alla posizione. Nello specifico, le orche che si nutrono di pesce avevano i livelli di POP più bassi, mentre gli animali che consumavano mammiferi marini, come foche o altre balene, avevano i livelli più alti.
- I rischi per la salute associati ai PCB erano più alti per le orche che mangiavano principalmente mammiferi marini, con i livelli della maggior parte degli animali che superavano la soglia per un rischio più elevato di fallimento riproduttivo femminile.
- I livelli di un POP, noto come α-HBCDD, sono stati i più alti finora segnalati per qualsiasi mammifero marino, nonostante il fatto che questo ritardante di fiamma bromurato sia stato vietato dieci anni fa.
I ricercatori affermano che i risultati supportano la necessità di un adeguato smaltimento dei rifiuti per evitare che i contaminanti entrino nelle catene alimentari degli oceani e raggiungano i principali predatori. Spiegano che i risultati del loro studio sottolineano la necessità di agire per proteggere le orche del Nord Atlantico e i loro ecosistemi.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
