Decine di migliaia di squali e razze in via di estinzione vengono catturati ogni anno dalla pesca su piccola scala al largo della Repubblica del Congo, secondo una nuova ricerca.
Gli scienziati hanno esaminato i pesci portati a riva a Songolo, che ospita oltre il 60% dei pescatori “artigianali” del paese (piccole imbarcazioni, piccoli motori, lenze e reti tirate a mano).
In tre anni, il team – guidato dall’Università di Exeter in collaborazione con il Programma Congo della Wildlife Conservation Society (WCS) e il dipartimento della pesca della Repubblica del Congo – ha registrato più di 73.000 squali e razze sbarcati.
La maggior parte erano giovani e il 98% degli individui apparteneva a specie elencate come vulnerabili, in pericolo o in pericolo critico nella Lista Rossa IUCN.
I ricercatori hanno evidenziato buone notizie dallo studio: mostra che l’area è ricca di squali e razze, tra cui due specie precedentemente ritenute assenti a livello locale: il pesce cuneo africano e lo squalo angelo dal dorso liscio.
E i risultati potrebbero essere utilizzati per proteggere la fauna selvatica preservando al contempo i mezzi di sussistenza dei pescatori.
“L’impatto devastante delle flotte da pesca industriale è ben documentato, ma si sa molto meno sull’importanza della pesca su piccola scala”, ha affermato l’autore principale, il dottor Phil Doherty, del Centro per l’ecologia e la conservazione del Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia.
“Questi pescatori dipendono dalle loro catture per il cibo e il reddito, quindi non siamo qui per dire loro di smettere di pescare.
“Invece, ricercando cosa catturano – compresi dove e quando – possiamo aiutare a progettare misure che preservino le popolazioni di squali e razze e garantiscano che i mezzi di sussistenza dei pescatori siano sostenibili”.
Il dottor Doherty ha affermato che la predominanza di giovani squali e razze nelle catture rappresenta una “triplice minaccia” per i pescatori e la biodiversità.
“È dannoso per i pescatori perché questi animali più piccoli hanno meno carne e pinne più piccole per il prezioso mercato delle pinne”, ha detto.
“Anche la cattura di esemplari giovani è dannosa per la popolazione, poiché questi squali sarebbero i futuri adulti riproduttori.
“In terzo luogo, l’elevato numero di giovani suggerisce che quest’area potrebbe essere un luogo di crescita per alcune specie – e la pesca in una zona simile potrebbe essere disastrosa per loro.”
Ha aggiunto: “La pesca prolungata da parte delle flotte industriali potrebbe aver catturato molti degli individui più grandi, il che significa che i pescatori artigianali devono accontentarsi di quelli più piccoli.
“Con le molte pressioni cui devono far fronte gli squali e le razze nelle diverse fasi della vita, è altamente probabile un rapido declino della popolazione.”
Ricercatori di Exeter e WCS hanno sostenuto la creazione della prima area marina protetta della Repubblica del Congo, entrata in vigore lo scorso anno.
Il dottor Kristian Metcalfe, che lavora nella Repubblica del Congo dal 2013, ha dichiarato: “Il buy-in, la fiducia, la cooperazione e l’inclusione dei pescatori e dei ricercatori locali è l’unico modo in cui questi progetti possono avere successo, e l’unico modo in cui per generare dati importanti, necessari per creare strategie di gestione efficaci.
“Ad esempio, abbiamo scoperto che molti giovani squali martello smerlato e pinna nera vengono catturati in un determinato periodo dell’anno, quindi limitare la pesca di queste specie in quel periodo potrebbe consentire alle popolazioni di iniziare a riprendersi.
“Cambiare le attrezzature, come regolare la dimensione delle maglie delle reti da posta per consentire alle specie non bersaglio di fuggire, può essere efficace, così come proporre il rilascio di specie facilmente identificabili come il pesce cuneo africano in via di estinzione.”
Lo squalo martello smerlato (in grave pericolo di estinzione) e lo squalo pinna nera (vulnerabile) sono state le specie più catturate nello studio, con oltre 50.000 squali di queste specie registrati.
Poiché l’indagine non si è svolta tutti i giorni (in media 14 giorni al mese) e oltre il 30% della flotta artigianale del paese ha sede in località diverse da Songolo, è probabile che il numero reale di squali e razze catturati sia significativamente più alto. rispetto ai 73.268 osservati nello studio.
Lo studio è stato finanziato dalla Darwin Initiative, dalla Waterloo Foundation, dalla Waitt Foundation e dalla Save Our Seas Foundation.
L’articolo, pubblicato sulla rivista Scienza e pratica della conservazioneè intitolato: “La pesca artigianale evidenzia i punti caldi per gli squali e le razze minacciate nella Repubblica del Congo”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
