L’immagine mostra una visualizzazione dell’enorme corpo planetario luminoso prodotto da una collisione planetaria. In primo piano, frammenti di ghiaccio e roccia volano via dalla collisione e successivamente si incroceranno tra la Terra e la stella ospite che si vede sullo sfondo dell’immagine. Credito immagine: Mark Garlick / Università di Bristol
Lo studio, pubblicato in Natura, riporta l’avvistamento di due esopianeti giganti di ghiaccio che si scontrano attorno a una stella simile al sole, creando un bagliore di luce e pennacchi di polvere. I suoi risultati mostrano il brillante bagliore residuo della collisione e la conseguente nuvola di polvere, che si è spostata davanti alla stella madre attenuandola nel tempo.
Il team internazionale di astronomi si è formato dopo che un appassionato ha osservato la curva di luce della stella e ha notato qualcosa di strano. Ha mostrato che il sistema raddoppiava la sua luminosità alle lunghezze d’onda dell’infrarosso circa tre anni prima che la stella iniziasse a svanire nella luce visibile.
Il co-autore principale, il dottor Matthew Kenworthy, dell’Università di Leiden, ha dichiarato: “Ad essere onesti, questa osservazione è stata una completa sorpresa per me. Quando inizialmente abbiamo condiviso la curva della luce visibile di questa stella con altri astronomi, abbiamo iniziato a osservarla con una rete di altri telescopi.
Le simulazioni al computer descrivono la possibile apparizione durante la collisione di due pianeti giganti ghiacciati. Il pannello superiore mostra l’emisfero inferiore dei corpi in collisione, con una sezione trasversale attraverso l’equatore che rivela l’atmosfera, nonché gli strati ghiacciati e rocciosi indicati da diversi colori. Il pannello inferiore rappresenta la stessa simulazione, con i colori che indicano le energie dei materiali coinvolti. Queste simulazioni rivelano la generazione di calore intenso e vapore luminoso, fornendo informazioni che potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere le complesse curve di luce della stella ASASSN-21qj. Credito immagine: Jingyao Dou / Università di Bristol
“Un astronomo sui social media ha sottolineato che la stella si è illuminata nell’infrarosso più di mille giorni prima dello sbiadimento ottico. Allora sapevo che si trattava di un evento insolito.
La rete di astronomi professionisti e dilettanti ha studiato intensamente la stella, monitorando anche i cambiamenti nella luminosità della stella nei due anni successivi. La stella è stata chiamata ASASSN-21qj in onore della rete di telescopi che per prima ha rilevato lo sbiadimento della stella alle lunghezze d’onda visibili.
I ricercatori hanno concluso che la spiegazione più probabile è che due esopianeti giganti di ghiaccio si siano scontrati, producendo il bagliore infrarosso rilevato dalla missione NEOWISE della NASA, che utilizza un telescopio spaziale per cacciare asteroidi e comete.
Il co-autore principale, il dottor Simon Lock, ricercatore in Scienze della Terra presso l’Università di Bristol, ha dichiarato: “I nostri calcoli e modelli computerizzati indicano che la temperatura e le dimensioni del materiale incandescente, così come la quantità di tempo in cui il bagliore è durato, sono coerente con la collisione di due esopianeti giganti di ghiaccio”.
La nube di detriti risultante dall’impatto si è poi spostata davanti alla stella circa tre anni dopo, provocando l’oscuramento della luminosità della stella alle lunghezze d’onda visibili.
Nel corso dei prossimi anni, si prevede che la nuvola di polvere inizierà a diffondersi lungo l’orbita dei resti della collisione e una dispersione rivelatrice di luce da questa nuvola potrebbe essere rilevata sia con i telescopi terrestri che con il più grande telescopio spaziale della NASA. , noto come JWST.
Gli astronomi intendono osservare da vicino cosa accadrà dopo in questo sistema.
La coautrice, la dott.ssa Zoe Leinhardt, professoressa associata di astrofisica presso l’Università di Bristol, ha aggiunto: “Sarà affascinante osservare ulteriori sviluppi. Alla fine, la massa di materiale attorno al resto potrebbe condensarsi per formare un seguito di lune che orbiteranno attorno a questo nuovo pianeta”.
Fonte: Università di Bristol
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
