Protezione degli orsi polari: tecnologia radar nuova e migliorata

I risultati di uno studio pilota volto a migliorare l’ubicazione delle tane a Churchill, Manitoba, utilizzando ARTEMIS Inc., un sistema di imaging che si basa sul radar ad apertura sintetica, o SAR, sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista URSOpoco prima della Settimana dell’Orso Polare (29 ottobre – 4 novembre).

Il team ha scoperto che il SAR ha aumentato il rilevamento delle tane di oltre il 20%, ovvero del 66%, rispetto all’attuale tasso di precisione del 45% del settore utilizzando il sistema FLIR (aerial Forward Looking Infrared) come strumento di rilevamento delle tane.

“Il nostro sistema radar per immagini in volo ha capacità multi-banda, interferometriche e di polarizzazione alle frequenze delle microonde in grado di penetrare la neve”, afferma Bernhard Rabus, professore di ingegneria della SFU, titolare di una cattedra di ricerca industriale sui radar ad apertura sintetica. “Il sistema può ‘vedere’ sia la superficie superiore della neve, sia la superficie del tetto della tana, sia l’interno della cavità della tana.”

“Mentre il nostro metodo è ancora in fase di ricerca e test, si prevede che una versione operativa sarà in grado di estrapolare dalle firme radar degli orsi vivi all’aperto, combinate con le firme radar delle cavità delle tane modellate al computer, per sviluppare un robusto rilevamento del filtro di corrispondenza per i dati SAR multicanale trasportati dall’aria per rilevare in modo affidabile gli orsi polari all’interno delle loro tane.”

A differenza della FLIR aerea, la tecnologia SAR funziona bene indipendentemente dalla temperatura e dalle condizioni meteorologiche, che sono cruciali nell’Artico, quindi il SAR può essere uno strumento efficace per guidare gli sforzi di conservazione di questa specie vulnerabile e iconica.

“Questo rapporto promuove il radar ad apertura sintetica come metodo promettente per il rilevamento delle tane degli orsi polari, che è fondamentale per proteggere gli orsi polari insieme all’attività umana”, afferma Geoff York, direttore senior della ricerca e della politica presso Polar Bears International. “La Brigham Young University e la Simon Fraser University sono stati partner di ricerca preziosi e siamo entusiasti della possibilità del SAR nell’Artico poiché funziona bene in tutte le condizioni atmosferiche.”

David Long, professore di ingegneria elettrica e direttore del Centro per il telerilevamento della BYU, ha osservato che la ricerca ha fornito agli studenti universitari Capstone della BYU “l’opportunità di fare ricerche originali per identificare e localizzare gli orsi polari utilizzando il radar. Questa è la prima volta che ciò viene fatto”. , e abbiamo grande fiducia che questo possa essere utilizzato nelle aree artiche per rilevare gli orsi polari nella neve.”

Il denning è il periodo più vulnerabile per gli orsi polari e, con l’aumento dell’attività industriale nella regione, c’è bisogno di strumenti più accurati in grado di rilevare le tane degli orsi polari per evitare di disturbarli durante questo periodo critico.

I cuccioli di orso polare nascono ciechi e hanno solo un leggero strato di pelo per proteggerli dal freddo. Rimangono dipendenti dalle madri e vivono nelle tane invernali sotto la neve. Sono in grado di emergere dalla tana in primavera quando sono cresciuti abbastanza da resistere alle dure condizioni artiche.

L’incapacità di mamma orsa di allevare con successo i cuccioli ha contribuito al declino del 40% della sottopopolazione del Mare di Beaufort meridionale tra il 2000 e il 2010. Una parte fondamentale della conservazione dell’orso polare è garantire la sicurezza delle madri e dei cuccioli, affrontando allo stesso tempo altre minacce come il cambiamento climatico.