[ad_1]
Uno studio dell’Università di Southampton ha rivelato un nuovo intrigante indizio sul mistero di ciò che innesca periodi di attività molto intensa e dai colori vivaci durante le manifestazioni dell’aurora australe e settentrionale.
Perle aurorali viste dalla Stazione Spaziale Internazionale. Credito: NASA
Conosciuto come “sottotempesta magnetosferica”, questo fenomeno maestoso, che ricopre il cielo notturno di verde e viola, è quasi sempre preceduto da quelle che gli scienziati spaziali chiamano “perle aurorali”: un’onda simile a una collana di molteplici punti luminosi di luce che alla fine si evolvono nella tempesta.
Gli scienziati di Southampton hanno ora dimostrato che esiste un legame tra queste sfere aurorali e l’intensità delle onde radio a bassa frequenza sopra l’aurora nella magnetosfera terrestre – una vasta area intorno al nostro pianeta che è dominata dal suo campo magnetico.
I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Comunicazioni sulla natura .
“L’aurora boreale e l’aurora australe sono causate da particelle cariche provenienti dallo spazio che si scontrano con atomi e molecole nella nostra atmosfera”, spiega il fisico Dottor Daniel Whiter dell’Università di Southampton. “Le particelle espulse dal Sole fluiscono attraverso il sistema solare portando con sé il campo magnetico solare, e questo ‘vento solare’ è la fonte di energia per l’aurora.
“Le sottotempeste aurorali sono causate dall’accumulo e dal rilascio dell’energia magnetica immagazzinata nella magnetosfera terrestre durante la sua interazione con il flusso del vento solare. Tuttavia, ciò che esattamente fa sì che questa energia si scarichi improvvisamente in modo spettacolare non è del tutto chiaro.”
Un team internazionale di ricercatori, guidato da fisici di Southampton, ha esaminato i dati raccolti da osservatori a terra, satelliti per immagini e antenne radio a bordo di veicoli spaziali, tra cui il veicolo spaziale “Polar” della NASA, il veicolo spaziale giapponese “Arase” e le telecamere di stanza in Lapponia gestite dall’Istituto meteorologico finlandese.
In particolare il team si è concentrato sull’esame della radiazione chilometrica aurorale (AKR), ovvero le emissioni radio naturali prodotte nello spazio vicino alla Terra direttamente sopra l’aurora.
Gli scienziati hanno scoperto che prima che si verifichi una sottotempesta c’è un segnale distinto nell’attività di AKR quasi esattamente nel momento in cui le sfere aurorali diventano visibili. Questa esplosione di emissioni di onde radio aumenta improvvisamente di intensità all’inizio della sottotempesta.
Investigato per la prima volta, questo segnale radio distinto fornisce importanti indizi sui processi fisici che operano prima e durante l’inizio delle subtempeste, producendo firme sia nell’aurora visibile che nelle emissioni radio invisibili.
L’autore principale dello studio, il ricercatore post-dottorato Dr Siyuan Wu dell’Università di Southampton, commenta: “Le sottili strutture che derivano dalla frequenza osservate in AKR forniscono la prova diretta della formazione di strutture di potenziale elettrico su piccola scala lungo le linee del campo magnetico collegate alle sfere aurorali. La loro periodicità e velocità di propagazione mostrano una notevole coerenza tra più set di dati.
“Insieme, questi risultati forniscono nuove prove sulla generazione di sfere aurorali e sul processo di attivazione delle subtempeste”.
Gli scienziati ritengono che questo potrebbe essere un meccanismo universale che si manifesta non solo nelle luci settentrionali e meridionali della Terra, ma anche nella magnetosfera di alcuni altri pianeti del nostro sistema solare, come Saturno e Giove. Sperano che la loro ricerca possa ora essere sviluppata per comprendere appieno cosa innesca le tempeste aurorali.
Fonte: Università di Southampton
[ad_2]
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org