Di Isaac Hammouch
La nuova crisi migratoria a Ceuta ha brutalmente risvegliato il ricordo del 2021 e riportato sotto tensione la relazione tra il Marocco e l’Unione Europea. Dietro la questione migratoria si gioca tuttavia qualcosa di più profondo: la fiducia tra due partner diventati interdipendenti. Commercio, sicurezza, migrazione, Sahara Occidentale, investimenti e rapporti di forza diplomatici si intrecciano. L’Europa guarda ormai al Marocco in modo diverso? E questa crisi lascerà un segno duraturo?
Ceuta, o il ritorno brutale di un dossier che si credeva sotto controllo
Soltanto pochi mesi separano due immagini quasi contraddittorie della relazione tra il Marocco e l’Unione Europea. Il 29 gennaio 2026, a Bruxelles, il quindicesimo Consiglio di associazione UE-Marocco celebrava una relazione decennale. Europei e marocchini parlavano allora di “partenariato strategico privilegiato”, di fiducia reciproca e della volontà di rilanciare e approfondire la loro cooperazione. Migrazione, sicurezza, commercio, transizione ecologica, innovazione, sviluppo e stabilità regionale figuravano tra i numerosi settori in cui Rabat e Bruxelles intendevano avanzare insieme.
Poi Ceuta è tornata al centro dell’attualità. A fine luglio, un flusso migratorio di un’ampiezza eccezionale ha colpito l’enclave spagnola situata sulla costa nord del Marocco. Madrid ha parlato di circa 72.000 ingressi in pochi giorni, mentre le stime marocchine sono state sensibilmente inferiori. La maggior parte delle persone è poi rientrata in Marocco, ma diverse migliaia sono rimaste a Ceuta e la crisi ha provocato un pesante bilancio umano. Al di là dei numeri, un’interrogativo si è immediatamente imposto in Spagna e nelle istituzioni europee: come ha potuto verificarsi una simile ondata in una delle frontiere più sorvegliate tra l’Africa e l’Unione Europea? E dietro questo primo quesito ne sorge subito un secondo, politicamente molto più esplosivo: il Marocco avrebbe potuto impedire questa crisi? È qui che il precedente del 2021 diventa essenziale.
2021: la crisi che l’Europa non ha dimenticato
Nel maggio 2021, circa 9.000 persone erano entrate a Ceuta via terra o via mare in brevissimo tempo. Tra loro c’erano molti minori. L’evento si verificava nel momento peggiore delle relazioni tra Madrid e Rabat. La Spagna aveva accettato il ricovero ospedaliero di Brahim Ghali, capo del Fronte Polisario, ufficialmente per ragioni umanitarie. Rabat aveva considerato il modo in cui tale ricovero era stato organizzato come una grave lesione della fiducia tra i due Paesi. Poche settimane dopo scoppiava la crisi di Ceuta.
L’interpretazione europea fu particolarmente severa. In una risoluzione adottata il 10 giugno 2021, il Parlamento europeo respinse esplicitamente l’uso da parte del Marocco del controllo delle frontiere e della migrazione, in particolare dei minori non accompagnati, come strumento di pressione politica su uno Stato membro dell’Unione. La formulazione era eccezionalmente dura. Ma un altro elemento di quel testo merita oggi di essere ricordato: nonostante tale condanna, il Parlamento europeo invitava simultaneamente a preservare la relazione strategica tra l’Unione Europea e il Marocco e a tornare a un partenariato costruttivo e affidabile. Tutto il paradosso della relazione attuale era già contenuto in quella risoluzione. L’Europa poteva rimproverare duramente al Marocco il suo comportamento pur considerando di averne bisogno. Cinque anni dopo, questa contraddizione permane.
La crisi del 2026 non è tuttavia identica a quella del 2021
Bisogna qui evitare una conclusione troppo facile. Il precedente del 2021 non permette di affermare automaticamente che la crisi del 2026 sia stata organizzata da Rabat. Il Marocco respinge questa accusa. Le autorità marocchine mettono in evidenza soprattutto una decisione giudiziaria spagnola dell’8 luglio che ha limitato la possibilità di respingere immediatamente alcune persone entrate irregolarmente nelle enclave spagnole. Secondo Rabat, questa evoluzione giuridica avrebbe indebolito l’effetto dissuasivo del dispositivo di frontiera e sarebbe stata rapidamente sfruttata dalle reti di passeur e dalle informazioni circolanti sui social network. I responsabili marocchini affermano inoltre che i controlli non sono stati volutamente allentati e ricordano l’imponenza dei mezzi umani mobilitati da anni per impedire le partenze irregolari verso l’Europa.
Da parte spagnola, le perplessità rimangono. Il presidente di Ceuta, Juan Jesús Vivas, ha accusato Rabat di aver favorito o permesso l’afflusso. Informazioni provenienti dai servizi spagnoli citate dalla stampa suggeriscono una situazione più complessa: un allentamento dei controlli potrebbe aver facilitato i passaggi senza che sia stato accertato che l’operazione sia stata direttamente orchestrata dalle autorità marocchine. Questa distinzione è fondamentale. Un’analisi seria deve quindi separare due cose: il precedente politico del 2021, che è documentato, e l’interpretazione delle responsabilità nella crisi del 2026, che resta dibattuta. Ma politicamente, il problema del Marocco è un altro: il ricordo del 2021 influenza necessariamente il modo in cui ogni nuova crisi viene interpretata a Madrid e a Bruxelles.
Ciò che l’Europa rimprovera davvero al Marocco
La questione va quindi ben oltre il numero di migranti che hanno varcato il confine. Il vero problema europeo è quello della prevedibilità del partner marocchino. Per anni, l’Unione Europea ha progressivamente esternalizzato una parte del controllo delle sue frontiere sviluppando partenariati con i Paesi di transito e di origine. Il Marocco occupa in questo sistema una posizione eccezionale. Controlla una parte essenziale delle rotte migratorie del Mediterraneo occidentale e dell’Atlantico. Coopera con la Spagna contro le reti di passeur. Costituisce un partner importante nella lotta al terrorismo e alla criminalità transfrontaliera.
Questo modello funziona tuttavia a condizione che la cooperazione sopravviva alle crisi diplomatiche. Ora Ceuta pone esattamente questo interrogativo: cosa succede quando gli interessi politici di Rabat e quelli di uno Stato europeo divergono fortemente? La migrazione resta un ambito di cooperazione protetto dai conflitti diplomatici o può diventare un elemento del rapporto di forza? È questa preoccupazione a spiegare la reazione europea molto più della sola questione migratoria.
Bruxelles inizia a parlare la lingua del rapporto di forza
La reazione del commissario europeo per gli Affari interni e la Migrazione, Magnus Brunner, è a questo proposito rivelatrice. Dopo la crisi di Ceuta, ha ritenuto che l’Unione dovesse essere in grado di utilizzare maggiormente gli strumenti a sua disposizione per ottenere una solida cooperazione dal Marocco, citando in particolare i visti e il commercio. L’idea è politicamente importante. Significa che alcuni responsabili europei non vogliono più che il controllo di una frontiera esterna dell’Unione dipenda eccessivamente dalla volontà di un Paese terzo.
La riflessione europea potrebbe quindi evolvere da una logica di cooperazione verso una logica maggiormente basata sulla reciprocità: cooperazione migratoria in cambio di vantaggi europei. L’Europa dispone effettivamente di leve considerevoli. Ma anche il Marocco ne possiede. È esattamente per questo che una rottura sarebbe costosa per entrambe le parti.
Il paradosso: sei mesi prima, Bruxelles celebrava la fiducia con Rabat
La cronologia merita di essere sottolineata. Il 29 gennaio 2026, durante il Consiglio di associazione UE-Marocco a Bruxelles, l’alta rappresentante europea Kaja Kallas e il ministro marocchino degli Affari esteri Nasser Bourita celebravano un partenariato costruito, secondo il loro comunicato congiunto, su oltre mezzo secolo di cooperazione e di fiducia reciproca. Le due parti riaffermavano la loro volontà di approfondire un partenariato strategico qualificato come privilegiato.
Sei mesi dopo, un commissario europeo cita i visti e il commercio come eventuali strumenti di pressione per garantire la cooperazione marocchina in materia migratoria. Il contrasto è spettacolare. Ma sarebbe probabilmente errato vedervi l’inizio di un divorzio. Rivela piuttosto la nuova natura della relazione Marocco-Europa.
L’Europa può davvero fare a meno del Marocco?
Difficilmente. I dati commerciali bastano a capire il perché. Nel 2025, lo scambio di merci tra l’Unione Europea e il Marocco ha raggiunto circa 62,2 miliardi di euro. L’Unione rimane il primo partner commerciale del Regno e il suo principale investitore estero. Il Marocco è, da parte sua, il primo partner commerciale dell’Unione tra i Paesi del vicinato meridionale.
A questa interdipendenza economica si aggiungono la sicurezza, la lotta al terrorismo, la migrazione, l’energia, l’industria automobilistica, le catene di produzione europee, l’agricoltura, le infrastrutture e le ambizioni comuni nelle energie rinnovabili. Il Marocco possiede inoltre un’altra caratteristica diventata preziosa agli occhi degli europei: la stabilità. In una regione che va dal Sahel alla Libia e al Medio Oriente, l’Unione Europea considera il Regno come un partner con cui poter costruire politiche a lungo termine. Un profondo deterioramento delle relazioni con Rabat avrebbe quindi un costo considerevole per Bruxelles. Ma è vero anche il contrario.
Il Marocco può fare a meno dell’Europa?
Nemmeno questo è facile. La geografia resta implacabile. L’Europa rappresenta il primo sbocco economico del Marocco, una fonte primaria di investimenti e un partner essenziale per l’industria, il turismo, le infrastrutture e i trasferimenti tecnologici.
Questa interdipendenza costituisce precisamente la migliore garanzia contro una rottura. Rabat e Bruxelles possono scontrarsi brutalmente su determinati dossier. Possono persino entrare in periodi di diffidenza. Ma i loro interessi le riportano regolarmente al tavolo dei negoziati. È ciò che si è verificato dopo il 2021. Ed è probabilmente ciò che accadrà dopo il 2026.
Il Sahara Occidentale resta l’altra grande equazione
Qualsiasi analisi della relazione Marocco-Europa sarebbe incompleta senza il Sahara Occidentale. Questo dossier attraversa quasi tutte le grandi crisi diplomatiche marocchine con alcuni partner europei. Da diversi anni, Rabat ha fatto del chiarimento delle posizioni internazionali sul Sahara una priorità centrale della sua diplomazia. Diversi Stati europei hanno fatto evolvere la propria posizione, talvolta in modo significativo. La Spagna ha così considerato nel 2022 l’iniziativa marocchina di autonomia come la base più seria, realistica e credibile per risolvere la controversia. La Francia si è spinta ancora oltre nel suo riavvicinamento a Rabat.
Ma bisogna distinguere i governi europei dalle istituzioni dell’Unione. La Corte di giustizia dell’Unione Europea ha ricordato nell’ottobre 2024 i vincoli giuridici particolari che circondano l’applicazione al Sahara Occidentale degli accordi conclusi tra l’Unione e il Marocco. Questa divergenza tra la diplomazia delle capitali europee e il diritto europeo crea una relazione particolarmente complessa. Rabat può ottenere progressi politici presso Parigi, Madrid o altri governi pur incontrando ostacoli davanti alle istituzioni giurisdizionali europee. Ciò alimenta talvolta, da parte marocchina, il sentimento che l’Europa invii messaggi contraddittori.
Lo sguardo europeo sul Marocco è cambiato?
Sì, probabilmente. Ma non nel senso semplicistico di un’Europa diventata ostile al Marocco. Il cambiamento è più profondo. Il Marocco non è più percepito unicamente come un Paese del vicinato sud a cui l’Europa fornisce finanziamenti, cooperazione e accesso privilegiato al suo mercato. È ormai considerato come un attore regionale dotato di propri interessi, di proprie ambizioni e soprattutto di importanti leve negoziali.
In altri termini, il Marocco è diventato più forte nella sua relazione con l’Europa. E questa evoluzione produce meccanicamente una reazione europea. Più il Marocco diventa indispensabile, più gli europei prendono coscienza del rischio di dipendenza. Ciò è particolarmente visibile in ambito migratorio. Quando il sistema funziona, Rabat appare come il partner che contribuisce a proteggere la frontiera europea. Quando il sistema si inceppa, questa stessa dipendenza diventa una vulnerabilità. È il paradosso centrale della relazione.
L’Europa guarda ormai a Rabat come a un partner… e come a una potenza
Per molto tempo, le relazioni euro-mediterranee sono state strutturate da una forte asimmetria. L’Europa possedeva il capitale, il mercato, gli investimenti e l’influenza politica. I Paesi del Sud cercavano l’accesso a queste risorse. Questa architettura sta evolvendo. Il Marocco dispone oggi di diverse carte: la sua posizione geografica, la sua stabilità, la sua politica africana, le sue infrastrutture, la sua cooperazione in materia di sicurezza, le sue potenziali risorse energetiche, il suo ruolo migratorio e la sua importanza in alcune filiere industriali europee.
Rabat negozia quindi maggiormente da pari a pari. Ma passare da una relazione asimmetrica a una relazione da potenza a potenza, anche tra partner di peso molto diverso, produce inevitabilmente maggiori tensioni. Ciò che alcuni responsabili marocchini considerano come la legittima difesa degli interessi nazionali può essere percepito a Bruxelles come una pressione. E ciò che Bruxelles considera come l’applicazione del diritto europeo può essere interpretato a Rabat come una messa in discussione dei propri interessi strategici. La relazione è quindi diventata più matura, ma anche più complessa.
La fiducia si è davvero spezzata?
Probabilmente no. È tuttavia diventata più condizionata. È una differenza importante. Una rottura della fiducia presupporrebbe che Bruxelles consideri ormai il Marocco come un partner non affidabile con cui bisognerebbe ridurre le relazioni. Non siamo a questo punto.
Pochi giorni dopo la crisi, Rabat ha d’altronde annunciato la sua disponibilità a cooperare con la Spagna e gli altri Paesi europei per identificare e facilitare il rientro dei minori marocchini non accompagnati. Questo gesto è politicamente significativo. Dimostra che lo stesso Marocco non ha alcun interesse a lasciar consolidare l’immagine di un Paese che utilizza durevolmente la migrazione come strumento diplomatico. Perché questa percezione potrebbe finire per costare cara.
Se Bruxelles concludesse che le crisi migratorie diventano sistematicamente un mezzo di pressione nelle divergenze con Rabat, le conseguenze andrebbero ben oltre Ceuta. Gli europei cercherebbero probabilmente di ridurre la propria dipendenza, di rafforzare direttamente le proprie frontiere e di condizionare maggiormente determinati vantaggi concessi ai Paesi partner. Questo scenario non sarebbe vantaggioso né per l’Europa né per il Marocco.
Tutto questo verrà dimenticato?
In diplomazia, le crisi vengono raramente dimenticate. Vengono piuttosto assorbite. L’episodio del 2021 ne è la dimostrazione. Pochi mesi dopo una delle più gravi crisi tra Rabat e Madrid, le due capitali hanno progressivamente ricostruito la loro relazione. La Spagna ha modificato la sua posizione sul Sahara Occidentale. La cooperazione migratoria è ripresa. Gli scambi economici si sono rafforzati. Ma quando Ceuta si è ritrovata sotto pressione nel 2026, il ricordo del 2021 è immediatamente riaffiorato.
Ciò significa che le crisi scompaiono dall’attualità senza necessariamente scomparire dalla memoria istituzionale. La crisi attuale conoscerà probabilmente lo stesso destino. Sarà gestita. I migranti saranno progressivamente presi in carico o rimpatriati. Madrid e Rabat continueranno a negoziare. Bruxelles cercherà nuovi meccanismi di cooperazione. Gli scambi economici riprenderanno il loro posto abituale nella relazione. Ma nelle amministrazioni europee, una domanda resterà nei dossier: cosa succederà alla prossima grande divergenza politica con Rabat?
Né rottura né ritorno alla vecchia relazione
Lo scenario più probabile non è quindi una rottura tra il Marocco e l’Unione Europea. Non è nemmeno un semplice ritorno alla situazione precedente. Qualcosa è cambiato dal 2021 e la crisi del 2026 potrebbe accelerare questa evoluzione.
L’Unione Europea cercherà probabilmente di rendere la sua cooperazione con il Marocco più istituzionale, più prevedibile e maggiormente accompagnata da meccanismi di reciprocità. Rabat, da parte sua, continuerà a difendere una relazione basata sul rispetto dei propri interessi strategici e su un maggiore riconoscimento del proprio peso regionale. I due partner continueranno quindi ad aver bisogno l’uno dell’altro. Ma negozieranno in modo più duro.
La vera domanda: chi dipende da chi?
Forse è in fin dei conti la domanda sbagliata. L’Europa dipende dal Marocco per una parte della sua sicurezza meridionale, della sua politica migratoria e delle sue ambizioni economiche ed energetiche nel Mediterraneo. Il Marocco dipende dall’Europa per una parte essenziale del suo commercio, dei suoi investimenti e del suo sviluppo industriale. Questa dipendenza è quindi reciproca, anche se non è simmetrica.
Ed è precisamente questa interdipendenza che rende una rottura improbabile. La relazione Marocco-Europa entra così in una nuova fase. Non è più davvero la relazione tradizionale tra una grande potenza economica europea e un Paese del suo vicinato meridionale. È progressivamente una relazione di negoziazione permanente tra due partner che conoscono perfettamente il valore delle carte che possiedono. Ceuta ne rivela semplicemente i punti di attrito.
Dopo Ceuta, la fiducia non scomparirà — ma non sarà più ingenua
La crisi finirà per allontanarsi dalle prime pagine dell’attualità. Gli interessi economici riprenderanno il loro peso. I ministri si incontreranno. Gli accordi continueranno a essere negoziati. La cooperazione in materia di sicurezza e migrazione riprenderà il suo corso. Ma credere che nulla sia cambiato sarebbe un errore.
L’Europa continuerà a considerare il Marocco come un partner strategico di primo piano. Forse persino come un partner ancora più importante di prima. Ma cercherà parallelamente di ridurre le vulnerabilità create da questa importanza. Il Marocco, da parte sua, continuerà a chiedere che l’Europa lo tratti non come un semplice beneficiario della sua politica di vicinato, ma come un attore regionale con cui bisogna negoziare.
È qui che risiede la nuova realtà. La fiducia tra il Marocco e l’Europa non dovrebbe quindi scomparire: diventa una fiducia sorvegliata, negoziata e condizionata. E paradossalmente, questo può anche essere il segno di una relazione giunta a maturità. Perché tra Stati, la fiducia non significa mai assenza di rapporti di forza: significa la capacità di continuare a lavorare insieme nonostante essi.
Ceuta costituisce oggi il banco di prova di questa capacità.