Il second hand si è affermato oltre il mero risparmio: un’indagine che ha coinvolto oltre 65mila persone nei 27 Paesi dell’Unione, promossa dall’Eige, segnala che il 61,7% degli intervistati acquista spesso o almeno qualche volta beni usati, con punte superiori al 70% tra i 16-24enni. La scelta risponde sia a ragioni economiche sia a una crescente attenzione all’economia circolare, mentre il mercato si amplia grazie alla convivenza tra punti vendita tradizionali, mercatini e piattaforme digitali.
Tra gli operatori storici, Mercatino rappresenta un caso di sviluppo: la rete conta 186 punti vendita e nel 2025 ha dichiarato la vendita di oltre 10 milioni di oggetti per un valore complessivo di 116 milioni di euro, con circa 15,5 milioni di clienti complessivi (3,8 milioni di venditori e 11,7 milioni di acquirenti). Secondo quanto riportato dall’azienda, la commerciabilità degli articoli dipende dalla selezione iniziale: molti oggetti non raggiungono gli standard di integrità e qualità richiesti per la rivendita, una criticità accentuata dall’afflusso di capi generato dal fenomeno del fast fashion.
La misurazione dell’impatto ambientale del riuso è diventata pratica comune: l’Ademe ha sviluppato strumenti per confrontare acquisto online e in negozio attraverso più indicatori, mentre Mercatino, insieme a Ecoinnovazione (spin-off di ENEA), dichiara di monitorare tredici indicatori ambientali per singolo oggetto. Il franchising attribuisce al riutilizzo una riduzione complessiva di circa 78 chilotonnellate di CO2 equivalente nel 2025 e una diminuzione stimata di oltre 51 tonnellate di PM2.5 equivalente.
Il rapido sviluppo del settore solleva tuttavia questioni di tutela e trasparenza. Un controllo coordinato della Commissione europea su 356 operatori online ha riscontrato carenze informative: non sempre sono chiaramente comunicate il diritto di recesso, le modalità di restituzione per articoli difettosi o la garanzia legale di un anno sui beni usati. Al tempo stesso, ricerche europee e internazionali segnalano che parte del risparmio ricavato dall’acquisto di usato viene reinvestito in nuovi acquisti, con il rischio di alimentare ancora il consumo complessivo. Operatori e associazioni di settore chiedono regole più chiare e strumenti fiscali per dare maggiore tracciabilità e tutela al mercato dell’usato.