Le alternative vegetali al latte sono ormai entrate stabilmente nelle abitudini alimentari di molti consumatori, spinte da preferenze personali, motivazioni etiche e attenzione all’impatto ambientale. Una ricerca pubblicata su The Lancet Planetary Health richiama però l’attenzione su un aspetto spesso poco considerato: la possibile riduzione dell’apporto di iodio quando latte, yogurt e formaggi vengono sostituiti con prodotti vegetali non fortificati. Il tema riguarda da vicino la nutrizione quotidiana, perché questo micronutriente è essenziale per la funzione tiroidea e per lo sviluppo neurologico.
Lo studio, condotto nel Regno Unito, ha analizzato l’offerta commerciale di alternative vegetali ai latticini: 146 bevande, 76 yogurt e 67 formaggi. Solo il 12% dei prodotti esaminati risultava arricchito con iodio. La quota è molto più bassa rispetto ad altri nutrienti aggiunti con maggiore frequenza: il calcio era presente nel 61% dei prodotti, la vitamina B12 nel 46% e la riboflavina nel 19%. La differenza è rilevante perché latte e derivati rappresentano una fonte importante di iodio, anche grazie all’impiego di supplementi iodati nell’alimentazione degli animali da allevamento.
I ricercatori hanno poi elaborato simulazioni sulla sostituzione parziale o totale dei latticini con alternative vegetali. Una riduzione di un terzo del consumo di latte e derivati determinerebbe, nei modelli, un calo medio giornaliero dell’assunzione di iodio compreso tra il 9% e il 21%; sostituirne la metà porterebbe a una diminuzione tra il 13% e il 28%. Nello scenario di sostituzione completa, i livelli risulterebbero inadeguati nell’80% delle ragazze e nel 72% dei ragazzi adolescenti. Si tratta di stime statistiche, non di diagnosi cliniche su persone seguite nel tempo, ma indicano una possibile criticità di salute pubblica.
Particolare attenzione viene rivolta alle giovani donne e alle donne in età fertile, considerate tra i gruppi con apporti più bassi. Sarah Bath, professoressa associata di nutrizione e salute pubblica presso l’Università del Surrey, sottolinea l’importanza dello iodio proprio in questa fase della vita, anche in vista della gravidanza. Il micronutriente può essere assunto anche attraverso pesci, crostacei e uova, per chi li consuma, oltre che tramite alghe e sale iodato; questi ultimi, però, richiedono cautela perché un eccesso non è privo di rischi.
La ricerca evidenzia quindi il ruolo degli alimenti arricchiti. Rendere più diffusa, o obbligatoria, la fortificazione con iodio nelle alternative vegetali ai latticini potrebbe ridurre il rischio di carenze, soprattutto tra i consumatori che eliminano completamente i prodotti di origine animale. Gli autori indicano anche l’uso di sale iodato nel pane come possibile misura di supporto. Per chi sceglie bevande di soia, avena, mandorla o riso, il consiglio pratico che emerge è semplice: leggere l’etichetta e preferire prodotti con iodio aggiunto.