La regolarità intestinale non è soltanto una questione di abitudini quotidiane. Uno studio pubblicato nel luglio 2024 su Cell Reports Medicine e condotto dall’Institute for Systems Biology di Seattle ha analizzato 1.425 adulti generalmente sani, mettendo in relazione la frequenza delle evacuazioni con dati clinici, metabolici e composizione del microbioma intestinale.
Dall’analisi è emersa una fascia di equilibrio, definita dai ricercatori come “zona Goldilocks”, corrispondente a una o due evacuazioni al giorno. In questo gruppo sono stati osservati indicatori più favorevoli rispetto a quelli rilevati nelle persone con frequenze molto basse o molto alte. Il dato, però, va interpretato con cautela: si tratta di una ricerca osservazionale, quindi capace di individuare associazioni, ma non di dimostrare che un determinato ritmo intestinale migliori direttamente la salute di reni o fegato.
Nei partecipanti con evacuazioni poco frequenti, fino a una o due alla settimana, sono stati rilevati segnali compatibili con una maggiore fermentazione delle proteine da parte dei batteri intestinali. Quando il transito rallenta, alcuni microrganismi possono ricorrere meno alle fibre e più alle proteine, producendo metaboliti come indossil-solfato e p-cresol-solfato. Queste sostanze sono già state associate in letteratura ad alterazioni della funzione renale; nello studio, livelli più elevati di indossil-solfato risultavano collegati a una minore filtrazione glomerulare stimata. Il risultato non significa che la stitichezza provochi danni renali, ma suggerisce un possibile legame da approfondire.
All’estremo opposto, nelle persone con quattro o più evacuazioni al giorno sono state osservate differenze nella composizione batterica e in alcuni parametri del sangue legati alla salute del fegato. I ricercatori hanno rilevato una maggiore presenza di batteri tipici del tratto gastrointestinale superiore e possibili connessioni con il metabolismo degli acidi biliari, sostanze prodotte dal fegato e coinvolte nella digestione dei grassi. Anche in questo caso, il dato non dimostra che evacuare spesso danneggi il fegato: indica soltanto un’associazione biologica meritevole di ulteriori verifiche.
In ambito clinico, una frequenza compresa tra tre evacuazioni alla settimana e tre al giorno è generalmente considerata compatibile con la normalità, se non compaiono dolore, sforzo eccessivo o altri sintomi. Contano anche la consistenza delle feci e i cambiamenti persistenti delle abitudini intestinali. Sangue nelle feci, dimagrimento involontario o alterazioni durature richiedono una valutazione medica. Nello studio, chi rientrava nella fascia di una o due evacuazioni quotidiane tendeva anche a consumare più fibre, bere più acqua e svolgere attività fisica con maggiore regolarità: comportamenti che restano centrali per la salute intestinale, più della ricerca di un numero perfetto valido per tutti.