Negli angoli illuminati dai neon della scena rave underground di Londra si sta svolgendo una crisi silenziosa. Mentre la cocaina e l’ecstasy rimangono elementi fondamentali della vita notturna britannica, una tendenza più insidiosa sta prendendo piede: la ketamina, una volta relegata ai margini del mondo della droga, sta diventando sempre più popolare tra i giovani. Funzionari della sanità pubblica, medici e forze dell’ordine avvertono che il suo utilizzo si sta trasformando in un’epidemia con gravi conseguenze per la salute fisica e mentale, mettendo a dura prova i sistemi di trattamento già sovraccarichi.
I dati: un forte aumento nell’utilizzo
Dati ufficiali del Indagine sulla criminalità per l’Inghilterra e il Galles (CSEW), pubblicato nel gennaio 2024 dall’Ufficio per le statistiche nazionali (ONS), rivelano una traiettoria preoccupante. Il consumo di ketamina tra i giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni è quasi raddoppiato dal 2019, con il 2,1% degli intervistati che ne ha riferito l’uso nell’ultimo anno: una cifra che, secondo gli esperti, sottostima la reale portata. Le aree urbane raccontano una storia ancora più cupa. Uno studio del 2023 in The Lancet Regional Health—Europa ha scoperto che a Londra la ketamina rappresentava il 12% di tutti i nuovi ricoveri per trattamento della droga nel 2022, rispetto al 4% nel 2018. L’Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze (EMCDDA) ora classifica il Regno Unito come il paese con la più alta prevalenza di consumo di ketamina nell’Europa occidentale, superando Francia e Germania.
Perché la ketamina? Accessibilità e idee sbagliate
KetaminaLa doppia identità di – sia come farmaco prescritto legalmente che come sostanza illecita – ne alimenta l’accessibilità. Originariamente sviluppato come anestetico veterinario, rimane un antidolorifico e antidepressivo approvato dal punto di vista medico. Tuttavia, le versioni illecite, spesso deviate dalle forniture veterinarie o prodotte in laboratori clandestini, hanno inondato i mercati neri. La National Crime Agency (NCA) ha sequestrato la cifra record di 3,4 tonnellate di ketamina nel 2023, con un aumento del 40% rispetto al 2021, con gran parte della fornitura riconducibile alla produzione illegale in Cina e India.
L’accessibilità economica ne amplifica l’attrattiva. Un grammo di ketamina costa solo 10 sterline (13 dollari) nei club o online, rispetto alle 30 sterline (39 dollari) per un grammo di cocaina. Per i giovani che devono far fronte all’aumento dei costi della vita, questo divario di prezzo è un fattore critico. Nel frattempo persistono idee sbagliate sulla sicurezza. A differenza degli oppioidi, la ketamina non sopprime la respirazione, portando molti consumatori a sottovalutarne i rischi. Eppure gli studi confermano che i suoi effetti a lungo termine, sebbene meno letali nell’immediato, possono essere altrettanto devastanti.
Conseguenze sulla salute: vesciche, cervello e salute mentale
L’uso cronico di ketamina comporta un grave tributo fisico. Il farmaco è collegato alla “sindrome della vescica da ketamina”, una condizione che causa ulcere dolorose, incontinenza e insufficienza renale. Una recensione del 2022 in La natura esamina l’urologia ha scoperto che il 20-30% dei consumatori abituali sviluppa sintomi urinari, alcuni dei quali richiedono un intervento chirurgico. Gli ospedali segnalano un aumento dei casi: gli urologi dell’University College London Hospital notano un forte aumento dei pazienti giovani che necessitano di cateteri o ricostruzioni della vescica, spesso poco più che ventenni.
I rischi per la salute mentale sono altrettanto allarmanti. Gli effetti dissociativi della ketamina, che inducono esperienze fuori dal corpo, possono scatenare psicosi, paranoia e depressione. Uno studio longitudinale del 2023 in Medicina psicologica hanno monitorato 500 giovani utenti nell’arco di cinque anni e hanno scoperto che il 40% ha sviluppato sintomi psichiatrici persistenti, mentre il 15% ha richiesto il ricovero in ospedale. La ricerca neurologica sottolinea che, sebbene la ketamina non causi dipendenza nel senso tradizionale, altera il sistema di ricompensa del cervello, creando dipendenza psicologica.
Fattori sociali: isolamento, ansia economica ed era digitale
L’aumento del consumo di ketamina si interseca con cambiamenti sociali più ampi. I dati sulla salute mentale post-pandemia rivelano una crisi tra i giovani, con tassi crescenti di solitudine e ansia. Un rapporto del 2024 dell’Institute for Public Policy Research (IPPR) ha rilevato che il 60% dei giovani consumatori di ketamina ha citato la solitudine o l’ansia come motivazioni chiave per l’uso. Le pressioni economiche aggravano questi problemi: salari stagnanti, insicurezza abitativa e instabilità della gig economy creano un terreno fertile per l’evasione.
L’era digitale alimenta ulteriormente questa tendenza. Le comunità online su piattaforme come Reddit e TikTok esaltano gli effetti allucinogeni della ketamina, mentre le app crittografate facilitano gli acquisti discreti. La National Crime Agency rileva che i servizi di messaggistica crittografati ora dominano la distribuzione della ketamina, consentendo agli acquirenti di aggirare i tradizionali spacciatori di strada.
Paralisi politica: una zona grigia giuridica
Nonostante la crisi, nel Regno Unito la ketamina rimane una droga di classe C e prevede una pena massima di due anni di reclusione per possesso. I critici sostengono che questa classificazione ne minimizza i danni. Analisi accademiche, compresi studi dell’Università del Kent, evidenziano che la Classe C invia un segnale fuorviante sul rischio. La riclassificazione in Classe B – una mossa che aumenterebbe le sanzioni e sbloccherebbe ulteriori finanziamenti per il trattamento – è stata discussa ma non attuata.
Gli sforzi del governo per affrontare la questione rimangono frammentati. Uno stanziamento di 2 milioni di sterline (2,6 milioni di dollari) nel 2023 mirava ad espandere i programmi di trattamento specifici per la ketamina, ma i gruppi di difesa lo descrivono come insufficiente. I tempi di attesa per le cure specialistiche spesso si estendono fino a sei mesi e molte cliniche non dispongono di personale qualificato sui disturbi legati alla ketamina.
La strada da percorrere: un appello all’urgenza
La crisi della ketamina richiede una risposta articolata. Sono fondamentali una regolamentazione più rigorosa delle vendite online, servizi di salute mentale ampliati e campagne di sensibilizzazione pubblica rivolte a scuole e genitori. Una ricerca dell’Università di Exeter sottolinea la necessità di destigmatizzare il dibattito sui rischi della ketamina, in particolare tra educatori e famiglie.
Per ora, il costo umano continua ad aumentare. A Bristol, una studentessa di 22 anni, che ha richiesto l’anonimato, ha descritto la sua dipendenza da ketamina durata tre anni come “un incidente d’auto al rallentatore”. Dopo aver perso il posto all’università e aver sviluppato un forte dolore alla vescica, è entrata in riabilitazione nel 2023. “Pensavo di essere invincibile”, ha detto. “Ma la ketamina ha preso tutto.”
Mentre la Gran Bretagna è alle prese con questa epidemia nascosta, la posta in gioco aumenta ogni mese che passa. Senza un’azione decisiva, la prossima generazione potrebbe pagarne il prezzo.
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