I ricercatori dell’Università del Queensland hanno prodotto le prime immagini dettagliate e ad alta risoluzione del virus della febbre gialla (YFV). La febbre gialla è un’infezione trasmessa dalle zanzare che può danneggiare gravemente il fegato ed è potenzialmente fatale.
Il loro lavoro ha scoperto chiare distinzioni strutturali tra il ceppo vaccinale utilizzato da molto tempo (YFV-17D) e i ceppi responsabili di malattie gravi.
Catturare il virus con dettagli quasi atomici
Secondo la dottoressa Summa Bibby della Scuola di Chimica e Bioscienza Molecolare dell’UQ, gli scienziati hanno studiato la febbre gialla per molti decenni, ma questa è la prima volta che un modello 3D completo di una particella virale della febbre gialla completamente matura è stato catturato con una risoluzione quasi atomica.
“Utilizzando la consolidata piattaforma del virus Binjari sviluppata qui all’UQ, abbiamo combinato i geni strutturali della febbre gialla con la spina dorsale dell’innocuo virus Binjari e abbiamo prodotto particelle virali che potevano essere esaminate in modo sicuro con un microscopio crioelettronico”, ha affermato il dottor Bibby.
Ha spiegato che il ceppo vaccinale appare liscio e stabile in superficie, mentre il ceppo virulento ha una superficie esterna notevolmente irregolare e strutturata.
Come la struttura superficiale modella il riconoscimento immunitario
Queste differenze influenzano il modo in cui il sistema immunitario identifica il virus.
“La superficie più irregolare e irregolare dei ceppi virulenti espone parti del virus che normalmente sono nascoste, consentendo ad alcuni anticorpi di attaccarsi più facilmente”, ha detto il dottor Bibby.
“Le particelle lisce del vaccino mantengono coperte quelle regioni, rendendole più difficili da raggiungere per particolari anticorpi.”
Implicazioni per i vaccini e la salute globale
La febbre gialla continua a rappresentare una significativa minaccia per la salute pubblica nelle aree del Sud America e dell’Africa. Poiché non esistono trattamenti antivirali approvati, la vaccinazione rimane essenziale per la prevenzione.
Il professor Daniel Watterson ha osservato che le nuove scoperte offrono importanti spunti sulla biologia della febbre gialla e potrebbero guidare lo sviluppo di vaccini e strumenti antivirali migliorati per questo virus e altri ortoflavivirus.
“Il vaccino contro la febbre gialla rimane efficace contro i ceppi moderni e vedere il virus in così dettaglio ci permette di capire meglio perché il ceppo vaccinale si comporta in un certo modo”, ha detto il professor Watterson.
“Ora possiamo individuare le caratteristiche strutturali che rendono l’attuale vaccino sicuro ed efficace.
“I risultati potrebbero anche informare la futura progettazione di vaccini per virus correlati come la dengue, Zika e il Nilo occidentale”.
La ricerca è stata pubblicata in Comunicazioni sulla natura.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
