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Una specie precedentemente sconosciuta di marsupiale nativo della boscaglia, strettamente imparentata con il canguro, è stata identificata attraverso una nuova ricerca. Gli scienziati riferiscono che questo animale era probabilmente già estinto quando i suoi resti furono studiati.
Analizzando i fossili recuperati dalle grotte di Nullarbor e del sud-ovest dell’Australia, i ricercatori della Curtin University, del Western Australian Museum e della Murdoch University hanno identificato una specie completamente nuova di bettong, insieme a due sottospecie di woylie recentemente riconosciute.
Woylies come ingegneri chiave dell’ecosistema
I Woylie svolgono un importante ruolo ecologico perché possono spostare diverse tonnellate di terreno ogni anno mentre cercano i loro funghi preferiti. Questi piccoli parenti dei canguri sono originari dell’Australia occidentale e sono diventati i mammiferi traslocati più frequentemente del paese grazie ai programmi di conservazione in corso volti a proteggere le specie in grave pericolo di estinzione.
L’autore principale, Jake Newman-Martin, dottorando presso la School of Molecular and Life Sciences di Curtin, ha spiegato che i risultati forniscono informazioni essenziali sulla diversità dei woylies, noti anche come bettong dalla coda a spazzola.
“I Woylies sono marsupiali in grave pericolo di estinzione che sono stati al centro degli sforzi di conservazione per decenni”, ha affermato Newman-Martin.
Nuove specie e sottospecie identificate attraverso materiale fossile
“In questa nuova ricerca, abbiamo nominato per la prima volta una specie completamente nuova sulla base di materiale fossile e due nuove sottospecie di woylies. Purtroppo, molti di loro si sono estinti prima ancora che ne fossimo consapevoli.
“I nostri risultati hanno diviso il woylie in grave pericolo di estinzione in due sottospecie viventi, il che è molto importante per la conservazione quando prendiamo in considerazione iniziative di riproduzione e traslocazione per aumentare le dimensioni e la forma fisica delle popolazioni.”
Il coautore, il dottor Kenny Travouillon, curatore di zoologia terrestre presso il Western Australian Museum, ha affermato che il team ha utilizzato misurazioni ossee dettagliate per comprendere meglio il numero e la varietà delle specie woylie.
I fossili offrono nuovi indizi per la conservazione
“Questa ricerca ha confermato diverse specie distinte e ampliato la diversità conosciuta dei woylies misurando il materiale fossile del cranio e del corpo che in precedenza non era stato esaminato in dettaglio”, ha affermato il dottor Travouillon.
“Ciò che abbiamo scoperto attraverso questa ricerca ci dice che l’esame dei fossili insieme agli strumenti genetici potrebbe offrire spunti significativi che potrebbero aiutare gli sforzi di conservazione di questa specie autoctona in grave pericolo di estinzione.”
Il nome scientifico proposto per la nuova specie Nullarbor è Bettongia haoucharae. Il team lavorerà con i gruppi indigeni per sviluppare un nome collaborativo appropriato perché woylie è una parola Noongar.
Ampie collezioni museali supportano i risultati
Lo studio ha esaminato esemplari conservati dal Western Australian Museum, dal South Australia Museum, dall’Australian Museum, dal Queensland Museum, dal Museums Victoria, dalla collezione di ricerca della Flinders University, dal Natural History Museum di Londra e dal Museo di Storia Naturale dell’Università di Oxford.
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Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com