Come i principi dell’evoluzione possono creare cambiamenti globali duraturi — ScienceDaily

Al centro della scienza evolutiva c’è una triade: variazione, selezione e replicazione, spiega David Sloan Wilson, illustre professore emerito di scienze biologiche della Binghamton University, il fondatore del programma Evolutionary Studies (EvoS) della Binghamton University, State University of New York. Puoi vedere questa triade all’opera anche nella cultura, dall’economia e gli affari, all’ingegneria e alle arti, e il funzionamento della società a tutti i livelli.

Sapere come avviene l’evoluzione culturale significa anche che possiamo sfruttarla per un bene più grande, creando un mondo più giusto e sostenibile. Questo è un argomento di “Evoluzione culturale multilivello: dalla nuova teoria alle applicazioni pratiche”, un nuovo articolo di Wilson recentemente pubblicato su Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS), una rivista peer reviewed della National Academy of Sciences.

I coautori includono l’alunno di Binghamton Guru Madhavan, MBA ’07, PhD ’09, direttore del programma senior presso la National Academy of Engineering; Michele J. Gelfand, professore di comportamento organizzativo e psicologia alla Stanford University; Il professore di psicologia dell’Università del Nevada Steven C. Hayes, che ha sviluppato la terapia dell’accettazione e dell’impegno (ACT); Paul WB Atkins, visiting professor associato di psicologia presso la Crawford School of Public Policy dell’Australian National University e co-fondatore del mondo no profit ProSocial con Wilson; e la microbiologa Rita R. Colwell, ex direttrice della National Science Foundation.

L’ampio articolo esplora i tre tratti distintivi dell’evoluzione culturale: prosocialità, o comportamento orientato al benessere degli altri; controllo sociale, che impone comportamenti prosociali e penalizza coloro che si comportano in modo egoistico; e pensiero simbolico, che si basa su un inventario flessibile di simboli con significato condiviso.

Gli esseri umani si sono evoluti per vivere in piccoli gruppi cooperativi, non come individui disconnessi. Per essere efficace, tuttavia, la società richiede anche una struttura.

Altrimenti, le strategie che sono vantaggiose a livello individuale o di piccolo gruppo diventano disadattive: l’autoconservazione diventa self-dealing, aiutare gli amici e la famiglia diventa nepotismo e clientelismo e il patriottismo alimenta il conflitto internazionale, per esempio.

“Dobbiamo avere in mente il bene globale e tutto ciò che facciamo in un certo senso deve essere coordinato con il bene dell’insieme”, ha detto Wilson.

Una tabella di marcia per l’evoluzione

Tuttavia, i concetti evolutivi sono stati abusati. Prendiamo ad esempio il darwinismo sociale, che viene spesso utilizzato per giustificare la concorrenza e le dure disuguaglianze sociali come “sopravvivenza del più adatto”, un malinteso e un’errata applicazione della teoria darwiniana. “L’ingegneria sociale” ha anche implicazioni insidiose, ha osservato Wilson.

“Dobbiamo chiederci: c’è qualcosa nella teoria dell’evoluzione che è particolarmente pericoloso al riguardo? O è vero che tutto ciò che può essere usato come strumento può anche essere usato come arma?” chiese Wilson. “Penso che sia quest’ultimo.”

Questi concetti diventano armi quando vengono usati come mezzi di controllo, con poco o nessun input da parte delle persone che hanno un impatto, ha spiegato. Quando le persone decidono di utilizzare i principi evolutivi per modellare le proprie azioni e obiettivi, tuttavia, questi principi sono in gran parte benigni.

I controlli e gli equilibri sono al centro dell’evoluzione culturale multilivello per evitare squilibri di potere, rendendolo l’opposto del darwinismo sociale, che descriveva le disuguaglianze sociali come necessarie e inevitabili. Il darwinismo sociale in realtà ha poco a che fare con Darwin o le sue teorie, sottolinea Wilson; è un termine stigmatizzante associato alla giustificazione morale della concorrenza spietata, e probabilmente più vicino ai principi alla base dell’economia neoclassica.

Ma campi come l’economia e gli affari non hanno bisogno di definirsi con l’ethos neoclassico “l’avidità è buona” di Milton Freidman. Wilson indica il lavoro dell’economista vincitrice del premio Nobel Elinor Ostrom, che ha dimostrato che i gruppi possono autogestire le risorse del pool comune, evitando la proverbiale “tragedia dei beni comuni” se implementano otto “principi di progettazione fondamentali”.

Wilson ha collaborato con Ostrom per dimostrare che i principi di progettazione fondamentali possono essere generalizzati, fornendo una chiave per una governance di successo per quasi tutte le forme di attività cooperativa.

“Per iniziare, devi avere un buon senso di identità e scopo; questo è il primo principio fondamentale del design”, ha affermato Wilson.

Altri principi riguardano l’equa distribuzione di benefici e risorse, processi decisionali inclusivi, comportamento trasparente e livelli di risposta a comportamenti utili e non utili, nonché risoluzione rapida ed equa dei conflitti, autonomia e autorità locali e relazioni con altri gruppi.

Questi principi non solo costruiscono posti di lavoro, quartieri e nazioni migliori, ma possono anche guarire la mente. In quanto mammiferi sociali, le nostre menti interpretano l’isolamento sociale come una situazione di emergenza, notano gli autori, e il supporto sociale è fondamentale per il trattamento di condizioni come ansia e depressione.

Gli strumenti utilizzati in terapia, in particolare la consapevolezza, sono applicabili anche a livello sociale, incoraggiando l’adattabilità e la flessibilità cognitiva, che aiuta le persone a riprendersi da eventi avversi della vita. Questo vale anche per i gruppi, ha detto Wilson.

Piantare il seme

Creare un mondo più prosociale fondato sull’equità e sulla cooperazione non è un sogno irrealizzabile.

“Ci sono applicazioni pratiche”, ha detto Wilson, che ha fondato il ProSocial World senza scopo di lucro per piantare queste idee al di fuori del mondo accademico. “In questo momento, non in un futuro lontano, potremmo usare queste idee per realizzare un cambiamento positivo”.

È importante evitare quello che Wilson chiama l’arcipelago della conoscenza e della pratica, costituito da “molte isole con poca comunicazione”. In caso contrario, idee e soluzioni potrebbero rimanere intrappolate in silos separati.

In sostanza, la serie di altoparlanti di EvoS funziona in questo modo per gli studenti, mescolando lezioni sui batteri con Neanderthal, moralità, arti e altro ancora. Gli studenti sono esposti a idee che altrimenti non avrebbero potuto incontrare, il che introduce nuovi percorsi e possibilità. Lo stesso può accadere anche nella società più ampia.

Mentre i cambiamenti tecnologici possono diffondersi da una cultura all’altra nel corso di decenni o secoli, Wilson spera di innescare il cambiamento sociale più rapidamente. Attinge al concetto di catalisi in chimica: aggiunta in piccole quantità, una molecola catalitica accelera il tasso di cambiamento, spiega.

Come agenti catalitici, gli individui possono ispirare cambiamenti che altrimenti richiederebbero decenni o non si verificherebbero affatto. E questa catalisi può avvenire in modi ordinari, appoggiandosi alla mentalità della comunità di piccoli gruppi che alimenta la nostra umanità.

Considera un orto comunitario, ad esempio: raggiungere diversi orti comunitari e condividere le conoscenze può solo avvantaggiare tutti i soggetti coinvolti, ha affermato Wilson. E quelle connessioni non devono necessariamente consistere in riunioni noiose; possono coinvolgere interazioni sociali come feste e potluck, che riuniscono le persone e le incoraggiano a stabilire connessioni.

“Immagina di ripeterlo in ogni ambito della vita, nelle nostre scuole o aziende, su ogni scala, dai piccoli gruppi alle città”, ha spiegato.