La maggior parte di noi è infastidita dalle formiche nei nostri giardini. Ce ne sono così tanti! E se lasci del cibo sul tavolo del giardino, anche solo per un paio di minuti, al tuo ritorno il tavolo brulicherà di formiche.
La maggior parte dei proprietari di giardini farà quindi tutto il possibile per sbarazzarsi delle colonie di formiche nel proprio giardino. Ma forse dovremmo lasciare stare le formiche? Perché sono estremamente utili per la biodiversità, mostra un nuovo studio.
Con i colleghi del Dipartimento di Ecoscienza dell’Università di Aarhus, Rikke Reisner Hansen ha studiato i formicai nelle brughiere danesi per scoprire la loro importanza per altri insetti e per le piante. E sono davvero importanti!
“Le formiche trascinano gli animali morti nel formicaio, e questo aggiunge carbonio e altri importanti nutrienti al terreno circostante. Il formicaio inoltre riscalda il terreno circostante, e in primavera vipere, lucertole e coleotteri amano riposare vicino ai formicai per il calore. Il calore e le sostanze nutritive creano condizioni uniche che consentono a determinate specie di piante che altrimenti non prospererebbero nelle brughiere di prosperare sul formicaio “, afferma.
Sono andato a scavare nella brughiera
Dotato di una vanga, Rikke Reisner Hansen si è recato nella brughiera per studiare il ruolo dei formicai nella fauna selvatica della brughiera. Ha cercato due tipi di formicaio:
Quelli appartenenti alla formica dalla testa stretta, che sembrano quasi identici ai formicai che si vedono nelle foreste danesi. Tuttavia, invece degli aghi di pino, le formiche dalla testa stretta usano foglie di erica ed erba. E tumuli appartenenti alla formica gialla dei prati. Questa è una piccola formica che costruisce il suo nido dal suolo minerale nelle brughiere.
Ogni volta che si imbatteva in un formicaio, tirava fuori la vanga e scavava una buca profonda proprio accanto al formicaio. In questo modo, ha potuto studiare in che modo il formicaio ha influenzato il suolo, le radici e la fauna selvatica sia sopra che sotto il tumulo. Ha anche misurato la temperatura sopra il formicaio ed ha esaminato il terreno intorno e sotto di esso per determinare i nutrienti del suolo.
“Sembra che la parte superiore del formicaio agisca come una specie di Costa del Sol in miniatura per insetti e rettili. Gli animali sfruttano il calore in eccesso delle formiche per riscaldarsi all’inizio della primavera e nelle fredde mattine”, spiega, e continua :
“Lo stesso vale per le piante. Se una pianta cresce su un formicaio, fiorirà o metterà le foglie più velocemente della stessa specie che cresce nel terreno della brughiera circostante. Questo è un enorme vantaggio per gli insetti che si nutrono di polline e nettare, perché i tumuli di formiche introducono una stagione di fioritura in più.
La farfalla che ha ingannato un’intera colonia
L’Alcon blu è una farfalla che vive solo nella brughiera dove vivono le formiche. Il bruco dell’Alcon blu ha sviluppato un metodo con cui induce le formiche a pensare che sia la loro regina.
“Il blu di Alcon depone le uova sulla rara pianta di genziana palustre. Il bruco si nutre di semi di genziana palustre durante i primi tre stadi della sua vita. Quando è cresciuto abbastanza, cade a terra e comincia ad emettere un odore e un suonano identici a quelli di una larva di formica regina”, dice Rikke Reisner Hansen, e continua:
“Quando le formiche operaie scoprono quella che credono erroneamente sia una larva regina, la trascinano nel formicaio. Nutrono il bruco e talvolta dimenticano persino la loro prole e la colonia muore”.
Il bruco sverna nel formicaio e, in primavera, spiega le sue bellissime ali blu e lascia il formicaio. La Danimarca ospita 12 specie di farfalle dalle ali finissime, la famiglia di farfalle a cui appartiene il blu Alcon. Undici di queste specie prosperano meglio nei luoghi in cui vivono anche le formiche. E una manciata di questi dipende dalle formiche per completare il proprio ciclo di vita.
Ma i tumuli di formiche sono importanti anche per altre specie. Proteggere i formicai può quindi essere un passo importante per mitigare la crisi della biodiversità.
Importante per la biodiversità
Il mondo, compresa la Danimarca, è nel mezzo di una crisi della biodiversità. Stiamo perdendo specie a un ritmo sempre più veloce mentre distruggiamo habitat importanti quando abbattiamo foreste, coltiviamo brughiere o prosciughiamo paludi.
Un totale di 1.844 specie di animali, piante e funghi sono a rischio di estinzione nella sola Danimarca. Tra questi c’è il blu Alcon. In soli 40 anni, il blu di Alcon ha perso oltre il 15% del suo habitat in Danimarca. Ciò potrebbe essere dovuto al modo in cui gestiamo le nostre brughiere, spiega Rikke Reisner Hansen.
“Tendiamo a gestire le nostre brughiere come un paesaggio omogeneo. Spesso applichiamo lo stesso metodo di gestione in tutta la brughiera per preservarla come un paesaggio aperto. Ad esempio, permettiamo a troppi animali di pascolare la terra. Oppure utilizziamo grandi macchine per tagliare la vegetazione, che purtroppo distrugge i formicai.
Per garantire molte piante e animali diversi nella brughiera, dobbiamo ripristinare il paesaggio, o almeno riportarlo com’era prima che i macchinari prendessero il posto dei sistemi di gestione tradizionali”, spiega.
Un paesaggio che cambia
Prima che gli esseri umani iniziassero a modellare e coltivare la terra, la maggior parte della Danimarca era ricoperta di foreste. Quando un fulmine colpisce un albero, potrebbe innescare un enorme incendio boschivo. Tali incendi potrebbero ripulire vaste aree di terra e dai ceppi e dalle ceneri degli alberi anneriti è emerso e sviluppato un paesaggio di brughiera aperta.
Lentamente, nel corso dei decenni, gli alberi sono cresciuti di nuovo e alla fine la foresta è tornata. In questo modo, le brughiere sono emerse e sono scomparse di nuovo nel tempo in tutta la Danimarca.
Poiché le brughiere stavano cambiando i paesaggi, offrivano tutti i tipi di habitat e brulicavano di vita. E un’abbondanza di specie!
Secondo Rikke Reisner Hansen, questo è il tipo di brughiera che oggi deve essere ripristinata in Danimarca se vogliamo fare del bene alla biodiversità.
“Dobbiamo preservare i formicai e non utilizzare lo stesso metodo di gestione in tutta la brughiera. Il pascolo e l’incendio sono importanti tecniche di gestione. Ma dobbiamo applicare metodi diversi e adattarli. Se permettiamo a capre, pecore o cavalli di pascolare sulla stessa, area ristretta per tutta l’estate, mangeranno di tutto e lasceranno un paesaggio molto omogeneo, dice e spiega ulteriormente:
“Si tratta di creare un paesaggio vario. Se applichi un sistema di gestione vario, il risultato sarà un paesaggio vario”.
Lascia stare i formicai
In molti posti in Danimarca, il governo locale è responsabile del mantenimento e della gestione dei paesaggi della brughiera. Pertanto, poiché i governi locali spesso decidono i piani di gestione della vegetazione, forse dovrebbero considerare ciò che ha scoperto Rikke Reisner Hansen?
“I governi locali hanno molti biologi qualificati nella loro forza lavoro. Sanno che è importante applicare varie tecniche di gestione delle brughiere. Sfortunatamente, spesso è una questione di finanze e la biodiversità è in perdita”, dice.
Ma i governi locali non sono gli unici a dover ascoltare ciò che ha da dire Rikke Reisner Hansen. Anche i proprietari di giardini devono cambiare gioco. A casa, nel suo giardino, Rikke Reisner Hansen ha sperimentato. Ha lasciato stare i formicai. E questo ha portato a molta più vita, spiega.
“Dopo aver lasciato i formicai e aver seminato fiori di pisello selvatici e indigeni, ora ho molte più farfalle blu comuni nel mio giardino. Brulica di bellissime farfalle blu”, dice.
Spiega che non basta piantare qualche fiore di prato qua e là per creare più biodiversità. È importante pensare alle condizioni di vita necessarie alla farfalla per completare il suo intero ciclo di vita. Molti insetti hanno bisogno di una varietà di tipi di paesaggio.
“Ad esempio, le api hanno bisogno di aree con terreno nudo e solido. Piccoli punti caldi dove possono fare i nidi. Altri insetti hanno bisogno di piccoli cumuli di terra, acqua o legno morto. È anche importante avere piante che forniscono diversi tipi di nettare. Alcune api possono utilizzare solo il nettare di una o poche specie di fiori, e alcune farfalle vivono solo su determinate piante.È importante garantire queste piccole variazioni di habitat nei nostri giardini, sia in termini di spazio che durante l’anno, se vogliamo per restituire diversità alla natura”, conclude.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
