È già noto che i cambiamenti climatici, compresi il caldo estremo e le frequenti ondate di caldo, danneggiano gli ecosistemi, l’agricoltura e la salute umana. Nuove prove ora suggeriscono che l’aumento delle temperature può anche rallentare aspetti chiave dello sviluppo della prima infanzia.
Pubblicato nel Giornale di psicologia e psichiatria infantilelo studio riporta che i bambini che hanno vissuto condizioni insolitamente calde, in particolare temperature massime medie superiori a 30 °C (86 °F), avevano meno probabilità di raggiungere i traguardi attesi di alfabetizzazione e matematica rispetto ai bambini che vivevano in ambienti più freddi.
“Mentre l’esposizione al calore è stata collegata a esiti negativi sulla salute fisica e mentale nel corso della vita, questo studio fornisce una nuova visione del fatto che il calore eccessivo ha un impatto negativo sullo sviluppo dei bambini in diversi paesi”, afferma l’autore principale Jorge Cuartas, assistente professore di psicologia applicata alla NYU Steinhardt. “Poiché lo sviluppo precoce getta le basi per l’apprendimento permanente, la salute fisica e mentale e il benessere generale, questi risultati dovrebbero allertare ricercatori, politici e professionisti sull’urgente necessità di proteggere lo sviluppo dei bambini in un mondo che si riscalda”.
Un ampio set di dati internazionali rivela modelli chiari
Cuartas e i suoi colleghi hanno esaminato le informazioni di 19.607 bambini di età compresa tra tre e quattro anni provenienti da Gambia, Georgia, Madagascar, Malawi, Palestina e Sierra Leone. Questi paesi sono stati scelti perché forniscono dati dettagliati sullo sviluppo infantile, sulle condizioni di vita delle famiglie e sul clima, consentendo ai ricercatori di stimare la quantità di calore sperimentata da ciascun bambino.
Per valutare lo sviluppo, il team ha utilizzato l’Indice di sviluppo della prima infanzia (ECDI), che traccia le tappe fondamentali in quattro aree: abilità di lettura e numeriche (alfabetizzazione e matematica), sviluppo socio-emotivo, approcci all’apprendimento e sviluppo fisico. I ricercatori hanno combinato le informazioni dell’ECDI con i dati 2017-2020 delle indagini campione a indicatori multipli (MICS), che includono indicatori demografici e di benessere come istruzione, salute, nutrizione e servizi igienico-sanitari. Unendo questi set di dati con i dati climatici che mostrano le temperature medie mensili, hanno esplorato le potenziali connessioni tra l’esposizione al calore e lo sviluppo iniziale.
Temperature più elevate legate a traguardi mancati
I ricercatori hanno scoperto che i bambini che hanno sperimentato temperature massime medie superiori a 30 °C avevano dal 5 al 6,7% in meno di probabilità di soddisfare i parametri di base di alfabetizzazione e matematica rispetto ai bambini esposti a temperature inferiori a 78,8 °F durante la stessa stagione e nella stessa regione. I bambini che vivono in famiglie economicamente svantaggiate, case con accesso limitato all’acqua pulita e aree urbane densamente popolate hanno mostrato gli impatti più forti.
“Abbiamo urgentemente bisogno di ulteriori ricerche per identificare i meccanismi che spiegano questi effetti e i fattori che proteggono i bambini o aumentano la loro vulnerabilità. Tale lavoro aiuterà a individuare obiettivi concreti per politiche e interventi che rafforzino la preparazione, l’adattamento e la resilienza man mano che il cambiamento climatico si intensifica”, afferma Cuartas.
Questo studio è stato scritto da Lenin H. Balza della Banca Interamericana di Sviluppo, Andrés Camacho dell’Università di Chicago e Nicolás Gómez-Parra della Banca Interamericana di Sviluppo.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
