Campioni di roccia formatisi circa 60 milioni di anni fa e raccolti molto al di sotto della superficie dell’oceano hanno aiutato gli scienziati a capire come grandi quantità di anidride carbonica possano rimanere segregate per periodi estremamente lunghi. Questi campioni mostrano che CO2 rimane intrappolato negli strati di detriti lavici che si accumulano sul fondo del mare.
I ricercatori hanno esaminato il materiale lavico perforato dalle profondità dell’Oceano Atlantico meridionale per misurare la quantità di CO22 viene incorporato in queste rocce attraverso le interazioni tra l’acqua di mare e il materiale vulcanico in raffreddamento.
Il lavoro condotto dall’Università di Southampton dimostra che questi accumuli di lava frantumata, creati dall’erosione delle montagne sottomarine, agiscono come serbatoi naturali per la CO22. Questo studio segna la prima volta che il loro ruolo come estese strutture di trattenimento del carbonio viene chiaramente riconosciuto, offrendo nuove informazioni su come la Terra gestisce il carbonio nel corso di milioni di anni.
Le macerie laviche come “spugna” geologica a lungo termine
L’autrice principale, la dottoressa Rosalind Coggon, ricercatrice della Royal Society presso l’Università di Southampton, ha spiegato: “Sappiamo da molto tempo che l’erosione sui pendii delle montagne sottomarine produce grandi volumi di macerie vulcaniche, note come breccia, proprio come i pendii detritici delle montagne continentali.
“Tuttavia, i nostri sforzi di trivellazione hanno recuperato i primi nuclei di questo materiale dopo che ha trascorso decine di milioni di anni trasportato attraverso il fondale marino mentre le placche tettoniche della Terra si allargavano.
“In modo interessante, i carotaggi hanno rivelato che questi depositi porosi e permeabili hanno la capacità di immagazzinare grandi volumi di CO2 dell’acqua di mare2 poiché vengono gradualmente cementati dai minerali di carbonato di calcio che si formano dall’acqua di mare mentre scorre attraverso di loro.”
Come il carbonio si muove attraverso la Terra nel tempo geologico
La quantità di anidride carbonica nell’atmosfera è influenzata dal lento scambio di carbonio tra l’interno della Terra, gli oceani e l’aria nel corso di molti milioni di anni. Per comprendere questo ciclo del carbonio a lungo termine è necessario studiare dove e come il carbonio viene aggiunto o rimosso dalle diverse parti del pianeta.
Il dottor Coggon ha osservato: “Gli oceani sono pavimentati con rocce vulcaniche che si formano sulle dorsali oceaniche, mentre le placche tettoniche si allontanano creando nuova crosta oceanica. Questa attività vulcanica rilascia CO2 dalle profondità della Terra all’oceano e all’atmosfera.
“Tuttavia, i bacini oceanici non sono solo un contenitore per l’acqua di mare. L’acqua di mare scorre attraverso le fessure delle lave in raffreddamento per milioni di anni e reagisce con le rocce, trasferendo elementi tra l’oceano e la roccia. Questo processo rimuove la CO2 dall’acqua e lo immagazzina in minerali come il carbonato di calcio nella roccia.”
Nell’ambito del progetto, il team ha quantificato la quantità di CO2 viene incorporato nella crosta oceanica attraverso queste reazioni chimiche.
Alla scoperta di uno stoccaggio di CO₂ molto maggiore nella Breccia
“Mentre perforavamo in profondità il fondale marino dell’Atlantico meridionale, abbiamo scoperto detriti di lava che contenevano da due a 40 volte più CO2 rispetto alle lave precedentemente campionate”, ha affermato il dottor Coggon.
“Questo studio ha rivelato l’importanza di tale breccia, che si forma a causa dell’erosione delle montagne del fondale marino lungo le dorsali medio-oceaniche, come spugna per il carbonio nel ciclo del carbonio a lungo termine”.
I risultati provengono dalla spedizione 390/393 dell’International Ocean Discovery Program.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
