Con i ghiacciai che si sciolgono a velocità senza precedenti a causa del cambiamento climatico, gli invertebrati che vivono nei freddi fiumi di acqua di fusione delle Alpi europee dovranno affrontare una diffusa perdita di habitat, avvertono i ricercatori.
È probabile che molte delle specie si limitino agli habitat freddi che persisteranno solo più in alto nelle montagne, e queste aree potrebbero anche subire pressioni dalle industrie dello sci e del turismo o dallo sviluppo di impianti idroelettrici.
Lo studio di ricerca, condotto congiuntamente dall’Università di Leeds e dall’Università dell’Essex, invita gli ambientalisti a prendere in considerazione nuove misure per proteggere la biodiversità acquatica.
Invertebrati: ruolo chiave negli ecosistemi
Gli invertebrati, che comprendono mosche pietre, moscerini e platelminti, svolgono un ruolo chiave nel ciclo dei nutrienti e nel trasferimento di materia organica a pesci, anfibi, uccelli e mammiferi nel più ampio ecosistema alpino.
Utilizzando i dati di mappatura dei ghiacciai, del paesaggio e della biodiversità raccolti attraverso le Alpi, gli scienziati di tutta Europa hanno simulato come le principali popolazioni di invertebrati in tutta la catena montuosa potrebbero cambiare da qui al 2100 a causa del cambiamento climatico.
Con il riscaldamento del clima, la modellazione prevedeva che le specie di invertebrati avrebbero cercato condizioni più fredde nelle parti più alte della catena montuosa. In futuro, è probabile che queste aree più fredde diventino prioritarie anche per lo sci, il turismo o lo sviluppo di centrali idroelettriche.
Lee Brown, professore di scienze acquatiche presso l’Università di Leeds, che ha co-diretto la ricerca, ha dichiarato: “Gli ambientalisti devono pensare a come devono evolversi le designazioni delle aree protette per tenere conto degli effetti del cambiamento climatico.
“Può darsi che alcune specie debbano essere spostate in aree di rifugio se vogliamo salvaguardare la loro sopravvivenza, poiché molte di loro non sono forti volatrici, quindi non possono disperdersi facilmente attraverso le montagne”.
Il clima alpino sta cambiando rapidamente
La ricerca, che ha coinvolto una collaborazione tra nove istituti di ricerca europei, ha riunito i dati sulla distribuzione delle specie di invertebrati nelle Alpi, un’area che copre più di 34.000 chilometri quadrati, e li ha mappati insieme ai cambiamenti previsti per i ghiacciai e le portate dei fiumi.
C’erano dati sufficienti per creare un modello di ciò che era probabile che accadesse a 19 specie di invertebrati, principalmente insetti acquatici, che vivono nelle regioni di acqua fredda delle Alpi.
Il dottor Jonathan Carrivick, della School of Geography di Leeds, che ha co-diretto la ricerca, ha dichiarato: “Abbiamo quantificato che mentre i ghiacciai si sciolgono e si ritirano, i fiumi che attraversano le Alpi subiranno grandi cambiamenti nel loro contributo alla fonte d’acqua.
“A breve termine, alcuni trasporteranno più acqua e si formeranno alcuni nuovi fiumi affluenti, ma tra diversi decenni la maggior parte dei fiumi diventerà più secca, scorrerà più lentamente e diventerà più stabile, e potrebbero anche esserci periodi in un anno in cui non c’è flusso d’acqua. Inoltre, la maggior parte dell’acqua nei fiumi alpini sarà anche più calda in futuro.”
Perdenti e vincitori
Entro la fine del secolo, la modellazione prevede che la maggior parte delle specie avrebbe subito “consistenti perdite” di habitat.
Quelli più colpiti dovrebbero essere i moscerini che non mordono, Diamesa latitarsis grp., D. steinboecki e D. bertrami; la mosca di pietra, Rhabdiopteryx alpina; e effimera, Rhithrogena nivata.
Tuttavia, si prevede che diverse specie beneficeranno dei cambiamenti dell’habitat, tra cui il verme piatto, Crenobia alpina e il verme piatto, Rhithrogena loyolaea.
Altre specie troverebbero rifugio in nuove località. Gli scienziati prevedono che la mosca pietra Dictyogenus alpinus e il caddisfly Drusus discolor saranno in grado di sopravvivere nella valle del Rodano nel sud-est della Francia, mentre altre specie saranno perse dai fiumi che sfociano nel bacino del Danubio.
Conservazione
Scrivendo nel documento, i ricercatori descrivono il “lavoro sostanziale” necessario per proteggere la biodiversità nei fiumi che vengono alimentati dai ghiacciai in ritirata. È probabile che i luoghi in cui i ghiacciai esistono ancora alla fine del 21° secolo abbiano la priorità per la costruzione di dighe idroelettriche e lo sviluppo delle stazioni sciistiche.
Il dott. Martin Wilkes, dell’Università dell’Essex e che ha co-diretto la ricerca, ha dichiarato: “Le perdite che prevediamo per la biodiversità alpina entro la fine di questo secolo si riferiscono solo a uno dei diversi possibili scenari di cambiamento climatico.
“Un’azione decisa da parte dei leader mondiali per ridurre le emissioni di gas serra potrebbe limitare le perdite. D’altra parte, l’inerzia potrebbe significare che le perdite si verificano prima di quanto prevediamo”.
Capire come le popolazioni di invertebrati rispondono ai cambiamenti climatici è la chiave per capire come può essere influenzata la biodiversità nelle zone di alta montagna, e le tecniche sviluppate nello studio potrebbero essere applicate ad altri ambienti montani.
Il Natural Environment Research Council del Regno Unito ha contribuito al finanziamento dello studio.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
