Dolcificanti artificiali e non nutritivi sono al centro di una revisione scientifica che mette in luce possibili effetti sul metabolismo umano. L’analisi, condotta dal Food is Medicine Institute della Tufts University e pubblicata su Current Atherosclerosis Reports, ha messo insieme risultati di studi clinici randomizzati e osservazionali per valutare come questi composti influenzino parametri metabolici.
Tra le evidenze emerse, in particolare da 21 studi clinici randomizzati condotti su adulti, gli autori hanno riscontrato un aumento dell’insulina a digiuno e dell’HbA1c rispetto a comparatori non calorici come acqua o placebo, oltre a una tendenza verso un peggioramento della sensibilità insulinica. La scelta di confrontare i dolcificanti con soluzioni non caloriche ha permesso di isolare gli effetti fisiologici dei composti stessi, un punto sottolineato dalla prima autrice Meng Wang, che ha evidenziato come tale approccio riduca il confondimento legato all’apporto calorico.
Una possibile spiegazione biologica riguarda il ruolo del microbiota intestinale: molti dolcificanti non nutritivi attraversano l’intestino e vengono a contatto diretto con i batteri intestinali. In almeno uno degli studi clinici inclusi nella revisione si sono osservate modifiche nella composizione e nella funzione del microbiota dopo l’esposizione a determinati dolcificanti. Parallelamente, ampie indagini osservazionali riportano un’associazione, seppur con limiti metodologici, tra consumo di questi prodotti e un rischio maggiore di malattie cardiometaboliche, lasciando aperta la possibilità che effetti varino a seconda del tipo di dolcificante.
Nel complesso gli autori sollecitano prudenza: tra i firmatari lo studioso Dariush Mozaffarian richiama la necessità di ulteriori ricerche sui possibili impatti a lungo termine. Pur riconoscendo che i dolcificanti possono rappresentare un’alternativa allo zucchero in eccesso, la comunità scientifica invita a non considerarli automaticamente innocui e a limitarne l’uso quando possibile, mentre restano urgenti studi più lunghi e comparativi per chiarire rischi e benefici sul piano della salute pubblica.